鬼爪貨、暗紅砂礫、血礐……這幾者之間，是否存在關聯？
她隱隱覺得，自己正接近一個巨大的秘密核心。
“姑娘，馬車備好了。”阿沅在門外輕聲道。
“嗯。”蘇念雪應了一聲，最後看了一眼鏡中自己沉靜的面容，推門而出。
天空不知何時又陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。寒風吹過空曠的街道，捲起殘留的雪沫和塵土，打著旋兒，發出嗚咽般的聲響。
坐上馬車，軲轆碾過青石路，發出單調的聲響。蘇念雪靠在車壁上，閉目養神，腦中卻飛速梳理著現有的線索。
錢福的崩潰招供，周世安的刻意壓制，趙文淵的進退兩難，啞姑的甦醒和證詞，幽冥教的信物，那批不知所蹤的“鬼爪貨”……
所有線索，都指向一個更深的漩渦。而漩渦的中心，似乎不僅僅是幽冥教。
馬車忽然猛地一頓，停了下來。
外面傳來車伕緊張的聲音：“姑、姑娘，前面路被堵住了！好像……好像出事了！”
蘇念雪掀開車簾一角望去。只見前方街道上，圍了一大群人，喧譁哭喊聲不斷。人群中央，似乎躺著幾個人，旁邊還有散落的擔架和藥箱。是醫館的人？
她心中升起不祥預感，對阿沅道：“你留在這裡，我去看看。”
不等阿沅勸阻，她已跳下馬車，分開人群擠了進去。
只見地上躺著三名身穿“濟仁堂”號衣的醫徒和夥計，皆已氣絕身亡，面色青黑，口鼻有黑血滲出，死狀與感染“幽泉穢毒”暴斃者極為相似！旁邊倒著一個打翻的藥箱，裡面的藥材散落一地，其中幾包赫然是蘇念雪這幾日公佈配方、讓各醫館統一熬製的防疫湯藥！
一個濟仁堂的老大夫癱坐在旁，老淚縱橫，捶胸頓足：“作孽啊！作孽！我們按方抓藥，熬好送去西市，怎麼會……怎麼會這樣！這藥……這藥有問題啊！”
人群頓時炸開了鍋。
“藥有問題？難道蘇大夫的方子不對？”
“不可能！我娘吃了蘇大夫的藥，明明好多了！”
“可這幾個人就是喝了藥才死的！你看他們的樣子！”
“會不會是有人下毒？”
“下毒？誰會給防疫的藥下毒？”
恐慌和猜疑如同瘟疫，瞬間在人群中蔓延開來。無數道目光，驚疑、恐懼、憤怒地投向剛剛趕到的蘇念雪。
蘇念雪面沉如水，快步走到屍體旁，蹲下身，不顧汙穢，以銀針探入死者口鼻，沾取少許黑血，又捻起一點散落的藥渣，放在鼻尖輕嗅。隨即，她臉色驟變！
藥渣中，除了她方子裡的藥材，竟混入了一味極其隱蔽的、氣味極淡的“赤蠍粉”！此物性烈，與方中幾位主藥相沖，一旦同服，頃刻間便能引發體內殘留的“幽泉穢毒”全面爆發，令人暴斃而亡！
這不是用藥失誤，這是蓄意投毒！而且，是針對她蘇念雪和這場防疫的、極其惡毒的陰謀！
目的不言而喻——製造混亂，破壞防疫，重新引發恐慌，將她這個“揭破疫病”的大夫打成“用藥害人”的兇手！甚至，將火燒到支援她的趙文淵身上！
是誰？幽冥教的報復？黑水塢陳梟的垂死反撲？還是……州衙內部，某個不希望此案繼續深挖的“內鬼”？
蘇念雪緩緩站起身，冰藍色的眼眸掃過周圍一張張驚惶、猜疑、憤怒的臉。寒風捲起她素青的衣袂，獵獵作響。
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