晨光刺破雪雲，卻帶不來多少暖意。黑鐵城經歷昨夜黑山塔的沖天火光和隱約傳聞，空氣裡瀰漫著一種無聲的緊繃，比化雪時的陰寒更沁人骨髓。
回春堂門口守衛的州兵又多了幾個，佩刀持槍，目光警惕地掃視著每一個路過巷口的行人。那份蘇念雪連夜寫就的“案情分析與建議”，已在天亮前由韓衝親自送往州衙。
此刻，她坐在內室，面前攤開的卻不是醫書，而是父親留下的那本《地方風物誌》，以及昨夜窗外人塞入的、繪有扭曲山形和父親獨有暗記的絹布碎片。
她的指尖，沿著絹布上那些斷續模糊的墨線緩緩移動，試圖在腦海中拼湊出完整的地形。北邙山……位於大梁北境與狄戎部落交接的連綿荒山，傳聞是古戰場，也是前朝數個短命王朝的陵寢所在，向來被視為不祥之地，多生怪異傳說。父親當年深入南疆調查幽冥教，為何會留下指向北邙山的線索？是他在南疆發現了與北邙山相關的記載？還是幽冥教的終極圖謀，本就與北邙山深處的“邪墓”緊密相連？
“姑娘。”阿沅的聲音在門外輕輕響起，帶著刻意壓低的謹慎。她已按照蘇念雪的安排，在天亮前悄然返回，替換了虎子看守啞姑，並帶來了老瘸子那邊的訊息。
“進來。”
阿沅閃身而入，迅速關好門。她臉上易容未除，仍是那副不起眼的僕婦模樣，但眼神銳利。“姑娘，老瘸子那邊有信兒。柳條巷木匠的家，半個時辰前，有生面孔在附近轉悠，不像普通百姓，腳步沉，眼神活，遠遠看了幾眼就離開了，沒靠近。啞姑服了藥，已能勉強發聲，但還很虛弱，說的斷斷續續，只反覆提到‘黑箱子’、‘地窖’、‘很多死人味道’、‘穿黑袍的’。”
蘇念雪點頭。果然，對方也在確認木匠的情況。“老陳記棺材鋪後巷，留意了嗎？”
“留意了。鋪子正常開張，沒什麼異樣。後巷僻靜，白天少有人走，但有幾個固定的乞丐窩在那邊向陽牆角曬太陽。”阿沅道，“已安排了咱們的人扮作撿破爛的，盯著了。”
“嗯。”蘇念雪將絹布碎片小心收起，“韓衝那邊有什麼動靜？”
“韓隊正從州衙回來後就一直帶人在外院值守，很規矩。但他手下有兩個人，今早換班後，一個說肚子疼去了茅房，待了將近兩刻鐘才回來；另一個說去街口買早食，也去了好一會兒。老瘸子的人試著跟了，但街上人多，跟丟了。”阿沅低聲道，“姑娘懷疑他們……”
“未必是內鬼，也可能是奉命暗中監視，或者……另有心思。”蘇念雪神色平靜，“無妨，讓他們看。我們該做什麼，還做什麼。虎子安頓好了？”
“安頓在城南‘悅來’客棧後面的小院裡，絕對安全，有人照應。”
“好。”蘇念雪站起身，“準備一下，我們去趙別駕府上覆診。另外，帶上那個木匣。”
阿沅會意，立刻去準備藥箱和出診的物事。
……
趙文淵的臉色比昨日更加凝重。他剛在州衙與周世安議完事，回到府中，眉宇間的沉鬱幾乎化不開。見到蘇念雪，他勉強扯出一點笑意：“蘇大夫來了，內子今早精神好些，正要謝你。”
“趙夫人好轉便好。”蘇念雪依禮寒暄，為趙夫人診脈開方後，隨趙文淵來到外間書房。
書房內只有他們二人，韓衝守在門外。
“蘇大夫，你昨夜所書，本官已呈報周大人。”趙文淵開門見山，從書案上拿起一份抄錄的文書，正是蘇念雪寫的那份分析，“大人很重視，已下令全城秘密排查遊方貨郎、行腳僧道，並讓各坊里正提醒百姓注意家中不明來路的小物件。柳條巷那邊，也加派了人手暗中監視。”
“大人明斷。”蘇念雪微微頷首，從藥箱中取出那個用布包好的木匣，放在書案上，“此物便是從柳條巷木匠家中所得。經民女初步查驗，匣子本身無毒，但縫隙處殘留有極淡的、疑似能誘發或加劇疫病症狀的異物氣息。民女已用藥物封存，請大人交予可靠之人詳查。”
趙文淵看著那不起眼的木匣，眼神銳利：“蘇大夫認為，此物是有人故意投放？”
“十之八九。”蘇念雪聲音清晰，“木匠發病急，症狀與疫病相似卻有微妙不同，且發病前接觸過此陌生木匣。若只是巧合，未免太巧。更可能，是有人想試探疫病能否以新方式傳播，或……製造新的、可控的‘病源’。”
她刻意模糊了“血淚使徒”和“養料”的說法，但點出了關鍵。
趙文淵手指叩擊著桌面，這是他思考時的習慣：“新方式傳播……可控病源……若真如此，其心可誅！這比在水源投毒更加防不勝防！蘇大夫，依你之見，這些人下一步會如何？”
“民女不敢妄斷。”蘇念雪垂眸，“但若他們意在製造恐慌，或測試某種新的毒物，那麼柳條巷可能只是開始。接下來，或許會有更多類似‘意外’出現，地點、目標可能更加隨機，讓人難以預防。此外，黑山塔被毀，他們積累的‘貨物’損失，可能會急需補充，或加快某些步驟。”
她沒有提“幽冥血淚”和北邙山，但所說的“加快步驟”已暗含此意。
趙文淵深深看了她一眼，忽然道：“蘇大夫對幽冥教，似乎瞭解頗深。昨夜黑山塔中，那妖人稱你為‘蘇家餘孽’，提及‘雪魄血脈’與‘七星針法’……蘇大夫，事到如今，你是否該對本官坦誠一些？你究竟是何人？來黑鐵城，真的只是行醫濟世？”
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