王斑垂眸道：“少爺人在學裡呢，這些都隨你拿，拿不下我叫小廝來抬。”他從衣襟摸出個條子來，壓低聲量道：“這個你收下，到沒人處再看。”
青娥將那紙條在手心裡開啟，十來個字，只認得當中五個，“這寫的什麼？我不識字，少爺寫給我的？”
王斑遲疑將紙條接過去，心說她怎麼能不識字呢？總覺得和少爺心意的女子，就該讀過書識過字。
青娥不大好意思道：“我也認得幾個，這上頭寫‘上元’我看明白了。”
王斑看過字條，“少爺這是約你上元夜一起去街上看社火花燈呢，你要能出來，就到外頭街上等他。”
青娥拿指頭在上面點點，“上頭這麼多字，只說了這些？還說什麼了？這兩個字是我的名字不是？”
她求知若渴望向王斑，兩顆眼珠比玻璃珠子還亮，多漂亮的一張臉，王斑兩腮一紅，心說不識字又怎麼樣呢。
他避開眼神道：“少爺還說他近來雖忙，但讀書寫字時想的也是大嫂子你。”
青娥喜滋滋揉手，謝過王斑，將那字條要回來，揣在身上，只揀了那件炭盆，挎上走了。
少爺想著她，這便夠了，他現在待她的好她都會記在心上，往後不歡而散了，也能拿出來回味。
那可是江寧織造府的小少爺啊，青娥盼他會試拔得頭籌，這樣她就能說，“我曾經也和那江寧織造府的長房獨子，就是當今那個什麼官兒相好過，他待我極好，我也喜歡他。”
大過年的，趙琪不知上哪弄來一堆爆竹，“噼裡啪啦”在酒鋪門口放了一連串，把來乞食的狗都給嚇跑了，青娥坐在門檻上嗑瓜子 ，喜氣洋洋樂樂呵呵地看他忙活。
“琪哥，不放了，留著正月裡再拿出來熱鬧，我餓了，吃飯吧。”她撣撣褲腿的灰站起來，趙琪跟在後頭進屋，順便將鋪門帶上。
今晚兩個人有六個菜，趙琪舀了好酒來喝，也非攛弄青娥喝點。青娥蹲在邊上撥弄新炭盆，這件氣派的傢俱在這廳裡格格不入，但她看著歡心，入睡也要抬到房裡。
剛吃兩口，趙琪便笑著提議，“來，咱們碰碰杯。要不吃個交杯？”
青娥白他一眼，碰杯呷一口酒，“誰要跟你吃交杯。
趙琪嘿嘿笑著連喝兩杯，青娥不禁皺眉勸他，“別喝這麼快。”
“沒事，高興。這骨頭燉得香，剛才那兩條狗就是聞著這味兒來的。”
二人其樂融融吃得額頭髮汗，炭盆將整個屋子烤得熱烘烘的。
趙琪打個酒嗝，熱得在大冬天光膀子，揮動著兩條筋肉虯結的胳膊，跟她高談闊論，青娥說他腦袋讓門夾了，催他趕緊把衣服穿上。
“青娥。”趙琪喝了酒渾身暖和，搓搓手與她認真盤算，“等到浙江，咱們盤塊地，我真不賭了，我發誓，你看我這段日子是不是都沒怎麼用錢？真的，我當個荷官挺好，以前在寶局上人玩我，現在輪到我玩人，你管著我，別叫我賭。”
青娥半點不帶相信，兀自掰餅吃，“我不信，差不多的話不知聽過多少遍。”
“青娥，我真想跟你安定了，你管我我一定聽，咱們走南闖北這麼些年，就因為我這點臭毛病，愣是沒攢下多少積蓄，只等這次幹票大的，我答應你，咱們就此收手，到浙江買塊地，生他個十個八個。”
“十個八個，當狗似的養？你養得起？”
趙琪也急了，“那怎麼著？我養不起你跟誰養？你還想跟誰安定？”
這一問可給青娥問著了，筷頭咬在嘴裡，默默把眼皮垂下去，“我可沒那麼說，我是不想聽你說大話了。”
趙琪倏地將筷子拍在桌上，碗裡的酒灑出來，濺在青娥手背，他渾身肌肉都緊繃著似的，蓄勢待發，“這回我說的都是真的！青娥，青娥。”
他越說越激動，繞到青娥身邊，用堅硬的胳膊摟著她，比先前都要強硬地與她親熱，青娥皺起眉偏臉直躲，沉聲叫他住手。
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