董夫人擦擦眼下淚，嘆了口氣。
白姨娘笑道：“這信送過來要大半月，早就能跑能跳了。太太這是想茹茹了，茹茹一走，院裡冷清不少，益哥兒也說呢，茹茹不在，他再也沒找到過那麼圓的石頭。”
說起這個，董夫人復又笑起來，“茹茹有本領，總能找到最圓的石頭和最直的棍子。”
說了好半天，沒人提起馮俊成，都在刻意避免，不想中秋節看馮老爺的臉色。
誰知他是個不點也要炸的炮仗，動筷前，見董夫人高高興興將信紙收好，板著張冷臉道：“這信，誰也不許回。”
他這脾氣全家人都清楚，沒人願意刻意觸他逆鱗，何況今日還是中秋，因此董夫人沒說什麼，想著私下裡偷偷給順天府去一封信。
馮老爺卻讀得出她心裡話似的，“不許回，別叫我知道你們誰私下裡偷偷給他送信！”
董夫人一把火叫他給點起來，那麼些年她都忍過來了，唯獨這次不論如何都忍了，竟從座上站起來，來不及發脾氣，眼淚先往下掉，“這話什麼意思？老爺是不打算認俊成這個兒子了？他犯什麼錯，不過是喜歡一個貌美的女子，就要逐出家門了。噢，你還有個小兒子，有恃無恐，左右將來家產後繼有人，俊成獨自在順天府，他的死活就不必管了。”
馮老爺不料董夫人如此說，怔愣當場，碗還捧在手裡，“你——”
一聽這話，白姨娘也有些無處可逃，見益哥兒看向自己，伸手握了握他桌案下的胳膊。
董夫人淚如雨下，手指著他，“你了不得，你兒子多，我又能指望誰？早知道我就跟俊成一架車去北京城！省得在這兒憋屈死也沒有兒子給我收屍！”
話畢就聽丫鬟齊聲驚呼，一窩蜂朝老夫人那兒湧過去，老夫人扶著腦袋直挺挺往後栽，好在有人接著，這才沒有跌倒在地。
“老祖宗！”
她老人家神志也還清明，扶著身邊人坐起來，道了聲無礙，握起箸兒若無其事地挾菜。
“老太太，您這是怎麼了？快，快去請大夫來瞧。”
老夫人驟然將筷子拍上桌案，“我說無礙，都給我坐下。”老人家聲量低下來，強忍著似的，“都給我坐下吃完這頓團圓飯……”
本以為這就是這晚上最殘缺的一頓團圓飯，可應天府裡還有更破敗不堪的場面。
黃瑞祥染病月餘，終於瞞不住家裡，他爹盛怒之下將一桌飯菜掀倒在花廳，黃瑞祥的大哥大嫂也都對他退避三舍。
鄭夫人驚慌失措，一腳踩空，崴了左腿，馮知玉連忙攙了她回屋，鄭夫人哭都來不及，把臉伏在炕桌上。
饒她此前對馮知玉有所改觀，此時也難免遷怒於她，淚眼瞪她，“這麼大的事，為何瞞著全家上下？”
馮知玉道：“是我們商量好了不說的，我一心以為大夫能治好，可這病頑固，也問過大夫，沒聽說有誰痊癒的。”
鄭夫人果真哭得更兇，黃老爺緊隨其後來在屋內，他又怒又悲，逮著鄭夫人先降罪，“瑞祥有今天，都是你這做孃的慣出來的，究竟才能養成這副德行？”
鄭夫人曉得自己有責任，可也不願意將責任一肩擔下，抽噎道：“大哥兒養得好人人都道像你，二哥兒養不好就是我一人的錯了……”
聽她抱怨，黃老爺也不覺得有什麼不對，背手在屋裡踱步兩圈，問馮知玉，“大夫怎麼說的？還有沒有的治？”
馮知玉如實道：“大夫說這病未必要命，只是磨人，每月花在藥材上的開銷極大，而且…往後他即便行動如常，別人知道他得著這病，只怕也要寸步難行。”
鄭夫人聽罷倒在炕桌上，手錘地發疼，“造孽，真叫造孽！他還沒有個嫡子，怎麼就染上這麼個病。”
說罷，又一時慶幸自己當初同意黃瑞祥將身懷六甲的月蘭領回家，忽而對馮知玉道：“知玉，月蘭的孩子要是過繼給你，你能不能拿他當個親生兒子那麼看待？”
馮知玉一愣，鄭夫人旋即面露愧色，“是我急糊塗了，忘了月蘭母子從來是你在替瑞祥照顧。”她殷切地笑起來，“依我看，月蘭要是知感恩，就該將孩子抱給你養，你是主母，庶子掛在你名字底下就成了嫡子，她該反過頭來感謝你才是。”
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