“哈。”寒冬臘月，他噴出一口熱騰騰的酒氣，直灑在蕙卿面上，周庭風不屑笑著：“我要你有什麼用？”他拉開點距離，把蕙卿上下又看一遭，“我有賢妻美妾，還缺你個不知事的小姘頭？”
蕙卿睜著一雙懵懂的眼：“什麼叫小姘頭？”
清泠泠的，不染雜塵的一雙眼，倒教他有些不忍心了。周庭風嘲弄的話堵在嗓子眼，他岔開話頭：“你且說拿什麼來換我的人情。”
蕙卿心底發急，她實在想不到自己有什麼。仰頭環視一圈，這屋子是李夫人撥給她的，器皿家用皆是周家的，她並無私產。目光落在那張堆滿了默寫紙張的圓桌上，蕙卿忙攏好袍子，小步跑去，直尾襆頭的黑翅隨著她動作一顛一顛地躍動。她拿起一張紙，舉到周庭風面前：“這算嗎？”
周庭風淡掃一眼：“原是個女夫子。”
蕙卿又道：“我還能講話本子故事，都是外頭沒有的新鮮故事。周文訓最愛聽我講故事。我平日可以幫你抄書、寫信，你要是悶了乏了，我就給你講故事，保管比外頭說書的有趣。”
周庭風沈吟不語。
蕙卿忙近前，把紙張塞他手中，乞道：“大人，我有用，我什麼都能做。”她嘴角一癟，有點想流淚的意思，聲氣也哽咽了，“我真的有用……你幫我罷，是很划算的……”
周庭風勻了眼風睨她，啟唇：“明兒什麼時候送藥過去？”
蕙卿見他口風鬆動，忙答：“明天文訓用過早飯，我就送藥過去。大人，您來嗎？您要幫我嗎？”
周庭風取過襆頭捏在指尖，一笑：“省得了。”他壓住眉峰，拉開門，又回頭與她道：“拿水泡一晚上，倒也罷了。不必聽李春佩的。”說完，抬腳步入漆黑夜色中。等出了瑞雪居，才見長隨代雙站在院門外頭，急得來回踱步。見周庭風出來，代雙忙湊上去，雙手接過襆頭，哈腰跟著：“都是小的的錯，才剛光顧著栓馬，忘記與二爺講了，如今瑞雪居被李太太撥給訓哥兒媳婦住。”
“嗯，見到了。”周庭風大步往自家院落走去，“你去查查，這訓哥兒媳婦是個什麼根腳？細細查問清楚了，別教太太們知道。”
代雙雖心有疑惑，但不敢多問，只躬身應下。
蕙卿坐在圓桌旁，拿了只合雲紋的白蓮花瓷碗，盛滿清水，依著周庭風那句“拿水泡一晚上”，將藥丸子丟進去浸著。周庭風的臉影影綽綽地浮在水裡，這是她來此地這麼久，頭一遭覺得，前方有路了。她只需給他講故事、抄書、寫信，他能幫她不受侮辱，實在是划算。蕙卿吸了吸鼻子，恍惚發現臉上都是清淚。
天交四鼓時開始落雪，未久天地一白，映得窗戶紙也亮了，把瞌睡照得稀碎。蕙卿早早起身，給瓷碗裡換了滾水，便坐在那兒，盯著碗裡悠悠晃的丸子，半天才覺出來自己手在抖。窗外有人在笑，由遠及近，似乎是往新房去。笑聲傳進來，隔著水簾似的，朦朦朧朧。她唬了一跳，忽然記不清自己為何坐在這兒，更記不清為何要泡這兩隻丸子。
新房裡擠滿人，沒處下腳。文訓臥在床上，周庭風、夫人張氏還有他們的女兒敏姐兒都來了，烏泱泱的僕婦、丫鬟、小廝，從屋裡站到外頭廊下。未久，李夫人扶著費嬤嬤匆匆趕來，鬢角還落了幾片雪花。周庭風並不起身，只坐在圈椅內，含笑朝李夫人點頭致意：“嫂子。”見周庭風不動，張夫人也不起身，跟著附和了句：“我們來望望訓哥兒，倒勞煩嫂子早起了。”
李夫人把背抻了抻直，微揚起臉，擺出大夫人的作派來。她皮笑肉不笑地：“你們能來，能記著我們文訓，是文訓的福氣。”
上座被周庭風和張太太佔了，費嬤嬤只能搬來張繡墩，置在文訓床頭邊。李夫人斂衣坐下，這才看到他身邊擺了好幾樣匣子，大大小小的，都是二房從京都帶來送給文訓的禮，皆是養身子補氣血的上等藥材。
張夫人唇一勾：“聽說文訓娶媳婦了啊？”
周庭風含笑端杯飲茶，任妯娌們閒話。
李夫人道：“是，城東桃花坨陳秀才家的丫頭，模樣品性樣樣皆出挑兒的。郎中說了，等過了年，我們大房也有喜事了。”她睨了眼低頭玩荷包的敏姐兒，“看媳婦那臉蛋身段，一瞧便是有福的。你若見了，必定也喜歡得緊。連郎中都說，指不定頭胎便是男孩兒呢。我們大房荒了這麼些年，”李夫人握住文訓的手，拍了拍，聲氣慈藹，“也要苦盡甘來了。”
張夫人撫摩著敏姐兒的小辮兒，聞言，笑臉掛不住。
李夫人話頭不歇：“承景呢？怎不見你把景哥兒帶來？”
周承景系柳姨娘所生，乃周庭風唯一的兒子，素來是張夫人的心病。她嫁與周庭風這麼些年，唯有敏姐兒一個女兒，前些年倒是懷過一胎，四五個月時小產滑胎，再沒有養育過。
丫鬟打起氈簾，笑道：“大少奶奶來了。”
外頭雪撏綿扯絮地落著，蕙卿沒有氅衣、沒有雪帽，兜了滿頭梨花白進來，連睫毛也承著雪花，一眨便是一滴水，從臉上滑下去。
文訓見蕙卿凍得瑟瑟發抖，忙喊她：“蕙卿，你來，你來這邊坐。這邊燒著熏籠。”
氈簾又闔上了，屋裡暖意融融，都是周家的人，伺候的僕婦丫鬟皆退出去。落在蕙卿頭頂的雪花慢慢化開，頭髮溼答答的，粘在頰邊。她沒過去，怯怯地望了眼張太太、敏姐兒，而後才是周庭風。蕙卿抿了抿唇，朝李夫人福身：“娘，我來送藥。”
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