代雙打著哈哈要混過去，院裡響起代安的聲音：“代雙，你又跑哪兒躲懶呢？爺的袍子都溼了，快拿去烘一烘。”說話間，周庭風與代安前後腳進來，尚未立定，柳姨娘已站在齋門下，淺笑柔柔地望著周庭風：“二爺回來了。”
周庭風顯見得一楞，澀著嗓子：“你怎的過來了？路上都是雪，天也晚了……”
柳姨娘近前，替他卸了氅衣，溫聲道：“聽二爺這些日子常出去應酬，免不了要喝酒的。太太又忙著府裡過年的事，我私心想著，就煮了碗醒酒湯來。”
周庭風走在前頭，挪了眼風去剮代雙。代雙滿臉尷尬，悄悄往畫缸一指。周庭風看那歪歪斜斜插著的幾桿卷軸，如風中枯枝，細細微微地左搖右晃，不覺勾了唇角。他教代雙等人退下，自歪在羅漢床的引枕上，笑看柳姨娘把氅衣鋪在熏籠蓋子上，慢慢地烘著。他瞥眼畫缸，故意不催柳姨娘離開，道：“難為你費心。景哥兒這些時日可好？”
柳姨娘便貼著床沿坐了，端著琺瑯蓋碗，溫聲溫氣地：“好呢，這幾日讀書又有長進了。做了幾篇文章，還說要拿來給你瞧。”
周庭風餘光睨著那畫缸，笑道：“你教導他，我是極放心的。繡貞這些日子忙，大房那邊也有事，你要無聊，送了景哥兒去塾裡後，可去訓哥兒房裡坐坐。”
蕙卿懷抱卷軸，留神細聽。
柳姨娘道：“我聽說了，大房那兒出了事，跟新來的大少奶奶有關。”蹙眉，“到底是什麼事？怎的大太太還日日去祠堂？”
周庭風拍拍她的手：“你先餵我喝幾口醒酒湯，這會子酒氣湧上來了，心口難受得緊。”
柳姨娘聽了，忙舀了一勺喂到他嘴邊：“哎呀呀！說著話就忘了，好歹沒涼。”
周庭風啜了口，方道：“大太太把人逼太狠了，小姑娘當著我和繡貞的面哭委屈。”
柳姨娘一聽，不住地嘆氣：“這也沒法子，訓哥兒那樣的身子，本就委屈她。大太太又有些怪性兒，把訓哥兒看得比命重，自然不肯看她嫌訓哥兒的。真真是造孽……二爺既這麼說，我也該多去望望她。我那兒還有幾套頭面，從前二爺您賞的，都是年輕姑娘戴的，我都沒戴過，給她正合適。這遭一起送給她，才是正經。”
周庭風已立起身，慢慢踱到畫缸邊，信手抽了只卷軸，溫笑道：“韻姐兒，怪道都說你最是善解人意呢。繡貞把大太太那頭辦了，倒忘了撫慰這陳丫頭。”
柳姨娘便道：“太太事冗，一時也是有的。說起來，大少奶奶這般年紀，賞東西還是其次，端的是要有人在旁邊寬慰勸解著。”
周庭風笑著：“正是這話了。可惜繡貞忙。”他手肘壓在卷軸上，故意慢慢地往下壓。
柳姨娘垂眸繼續說：“我省得了，等明日景哥兒下學堂了，我把他領過去。好久沒見他文訓哥哥了，一眨眼，訓哥兒也是有家室的人了。日子跟流水似的，孩子們都大了，我們也老了。”
周庭風眉峰跳了跳，這話聽得他心底不大舒服。他假模假樣地賞了畫，實則是在重重疊疊堆砌的畫紙縫裡，與那雙水盈盈的杏仁眼對上視線。他丟了塊麒麟玉墜子進去，方把手上的畫鋪在缸口，徹底遮住陳蕙卿。
柳姨娘已端盞過來，勸道：“二爺好歹把這些喝了。”周庭風應了聲，仰脖一飲而盡，隨手擱在旁邊的高腳几上。柳姨娘替他解著釦子：“天晚了，爺該歇息了。”書齋旁的廂房早就設成臥房，可週庭風今夜並不打算這般早睡。他按住柳姨娘的手，只衝著她笑，卻不說話。柳姨娘會了意，兩手環住他脖頸，墊腳湊上去。
陳蕙卿正抱著卷軸躲在畫缸裡嗚呼哀哉，四下裡漆黑一片，外頭的交談聲也漸漸輕了，不知人走了沒有。她正想著要不要偷偷看一眼，驀地畫紙緩緩移動，漏出一線暖光。她就著光縫去看，只見頭頂兩人已勾頭吻在一處，周庭風卻斜著眼望她。蕙卿心頭不由爆鳴，耳鼓突突地響。她正楞著，那廂周庭風已將柳姨娘按坐在缸邊，柳姨娘的湖藍衫子緊貼著蕙卿的眼，與她就隔了幾張畫紙。周庭風居高臨下，手上揉著柳姨娘的臉，目光卻釘在畫紙縫隙中清凌凌的那雙眼。
周庭風道：“時辰不早了，你先回去看顧景哥兒罷。明日我去你房裡。”他自然熟絡地拍了拍柳姨娘的臀。
蕙卿捂住嘴，早驚得瞳孔震顫。
柳姨娘有些惋惜：“嗯，那你早點歇息。”二人攜手走了出去。
蕙卿怔在缸裡，渾身酥軟軟的，像塊半化了的大白兔奶糖，黏答答地貼在缸壁上，緩緩往下淌。頭一遭，她這麼真真切切、實實在在感受到男女歡愛。這跟去文訓房裡盡義務是兩樣的、是全然不同的，他們連吻都沒有接過。蕙卿迷迷糊糊地想著究竟不同在哪。思來想去，紛亂的念頭被她一一摘盡，到最後只剩下一句話縈繞回蕩：周文訓不算個男人。
她不由想起從前躲在被窩裡偷偷看的小說、漫畫，裡頭那些影影綽綽的描寫，此刻都活了過來，有了溫度，有了形狀。那種異樣的、神秘的、熱蓬蓬的感覺，煨得她骨頭縫裡都發起癢來，心口卻像個窟窿，虛虛地懸著，吊在半空，任什麼也填它不滿。過往參觀美術館才能瞧見的那些糾纏的雕塑、淋漓的畫，她總覺得隔著一層霧，山靄蒼蒼望轉迷。此刻那霧“唰”地一下散了，她也懂了，不必經過腦子，皮肉血管骨頭先明白了，通體的暢快。
畫缸冰涼，她卻很熱，渾身都熱，嗓子裡幹得要冒火，眼皮兒、嘴唇皮兒都禁不住地簌簌抖。便在此時，蓋在上頭的畫紙被人粗.暴地掀開，燭光猛地瀉進來，她受了一驚，人也一蜷，躲著那刺目的光。她覺著自己那一身衫子裙子肚兜頓時成了蟬翼，底下什麼都清清楚楚，明明白白，她就像個剛剝了殼的雞蛋，光溜溜地晾在了缸裡。
周庭風站在畫缸邊，身影逆著光，是個沈沈的黑模樣。不，不對，也未必是周庭風，三個方正的漢字元號，是誰都可以，但得是個健康男性。男性，不消說的。健康，也很重要，周文訓就是反例。因此蕙卿在心底修正：一個健康的男人站在畫缸邊。她覺到嘴唇乾涸起皮，她覺到自己併攏了雙腿。
悄悄地，摩擦了一下。
