“給誰啊？”
承景轉過臉看他：“你想吃嗎？”
小孩連忙點頭。
承景又摸出三文錢，同老漢道：“給他拿一串。”說罷，再不管那小孩，徑自往前頭街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。轉過街角，腳步卻頓住了，因他不僅看見姐姐，還看見父親。他看見父親把姐姐扛在肩上，塞進車廂。姐姐捶著父親的背，頭髮散了，衣服亂了，鞋子踢掉了，像條不安分的離了水的魚，亂動。啪的一聲，父親打了一下她的屁股。彷彿抽在承景的心，他也跟著抖了一下。於是姐姐不動了。父親從車廂出來，彎腰撿起姐姐的鞋。承景放鬆的唇瓣抿得緊緊的。
姐姐……
他躲在街角，漸漸低下頭，那紅豔豔的一簇，還擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹籠裡亂跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜歡她嗎？那為什麼不抱她？為什麼打她？許多雜亂無章的念頭擠在他的心竅裡，理不出頭緒，只覺心煩意亂。但他記住了這個姿勢。父親是孩子的老師，承景今日懵懵懂懂地，學到了一課。
他把糖葫蘆往街角一扔，走上前，地上躺著一枚素銀花鈿，姐姐丟下的。他撿起來，攏在掌心，頭也不回地回了周府。
周府正鬧著。張太太與柳姨娘之間的齟齬，終於有了爆發的跡象。說起來，張太太和柳姨娘之所以鬥起來，也有蕙卿的“功勞”。
自她與周庭風在一起，周庭風便逐漸荒了張太太、柳姨娘兩房。張太太今年二十八歲，柳姨娘三十歲，俱理解不了周庭風為何突然冷了她們。在周庭風處失寵後，她們難免胡思亂想，且周庭風又把蕙卿藏得極好，故此二人皆以為是對方給自己悄悄上了眼藥。
柳姨娘尚可，還能守著景哥兒。張太太卻是面上強撐著主母的架子，內裡早已焦灼如焚。二十八歲了，年華似水，生育的希望隨著年歲的遞增而越發渺茫。失了丈夫的寵愛，膝下又無親子傍身，還要硬撐著打理二房偌大的家業，這半年來，壓力越來越大，越來越重，她幾乎喘不過氣。
趕巧兒這節骨眼上，承景的開蒙師傅因年老多病，來年無法再授課。周庭風把這事交給張太太，她便託了本家哥哥幫忙，尋一位新塾師。新塾師楊先生樣樣皆合適，曾點過榜眼，還出任過幾屆科舉考官，學問、資歷都是頂好的。唯有一樁，老先生是天杭本地人，故土難離，不願遠赴京都。這意味著，若請這位先生，承景便得留在天杭讀書，而柳姨娘的去留則又是一個新問題。留在天杭照顧承景，又恐這期間張太太趁虛而入，懷上身孕，將來動搖承景在二房的地位。
柳姨娘思前想後，只得硬著頭皮跑到張太太院中，求她重新換位塾師。正巧張太太的哥哥、嫂子也在，張太太聽了柳姨娘的話，臉登時掛下來了，也不顧哥嫂在場，指著柳姨娘的鼻尖就罵：“黑了心肝的奴才！楊先生論學識、論閱歷、論官職，哪樣配不上教景哥兒？我還不知道你？你以為景哥兒是你生的，是你兒子，難道我不是他母親？難道我就要害他？他又不是三歲孩童，留在天杭讀書怎的了？家裡頭上上下下這些奴才，都是擺設，伺候不了他？他是哪路來的神仙，值得我哥哥親自費心勞力去尋訪名師，臨了臨了，沒聽見你們母子一句人話，倒還要挑三揀四起來！”
張舅爺和舅奶奶忙上前拉住張太太，勸她：“也罷，也罷，都是為了孩子。”
一句話又把張太太點燃：“哎呦！是了，她柳韻的孩子是孩子，我們敏兒不是孩子！虧你們倆是親舅舅、親舅媽，怎麼我們敏兒唸書習字，沒見你這麼操心？”
張大爺急得直跺腳：“這能一樣？景哥兒是男孩子，他讀書是要科舉的！”
張太太眼眶漸漸紅了：“是了，他是男孩子，你們就只顧著他，敏兒就我一個人疼。”
張大奶奶攬著她的肩：“咱們敏敏的福氣在別處……”
張太太推開她嫂子，望著底下的柳姨娘：“我哥嫂來，辛辛苦苦為你承景尋塾師，沒聽你母子倆一聲謝，如今還要被你嫌，反落了一身不是。今兒我把話放在這兒，你要覺得楊先生好，就定下來，至於你是留在這陪景哥兒，還是跟我和二爺回京都，隨你。你要是覺得不好，我就遣人把楊先生回了。景哥兒尋師傅的事，你去找你那二門上辦差的嫡親兄弟幫忙罷！”
柳姨娘一傢俱是周家家生奴才，何來為景哥兒尋塾師的能力？她一聽這話，知是絕了路，只得嗚嗚咽咽地哭起來，又去求張舅爺幫忙另尋京都的師傅。張大爺望了眼自家妹妹，冷笑：“這位楊先生是我同年的岳丈，看在我妹子面上，再三再四地才請到老人家，現今要把人回了，我還得舔著臉兒上門賠禮。再給你幫忙？我可不敢咯。”
這廂僵持著，承景已回了府，站在正房門口聽院子裡動靜。他低著頭，悄悄撫著掌心的花鈿。承景很愛自己的阿孃，但他也知道，阿孃有時候是非常昏聵的。比如張舅爺在這，她有什麼不滿，絕不能在舅爺跟前提。再比如眼下太太與舅爺已把話說絕，就該及時退讓，日後再尋機會向父親求情轉圜，而不是在太太他們面前哭。
蘇嬤嬤見到承景，讓他趕緊回屋。承景卻抿了抿唇，抬起腿，走進正屋，撩起衣襬，端端正正跪在柳姨娘旁邊：“母親，兒子以為楊先生很好，兒子願意留在天杭唸書。”
柳姨娘噙淚要捂他的嘴：“傻孩子你在這沒人照應你！娘怎捨得你！”
承景掙開她：“母親，阿孃，獨自在這生活，也算是一種歷練，而況這裡不是沒有人。”他攥緊了花鈿，“大房的嫂嫂也在，她可以照顧我。我們可以做個伴兒。”
陳蕙卿正仰在軟榻上歇神，蘭兒在給她揉腿。她的傷並不重，這才兩個時辰，她已可以正常走路了。但是有人給她揉腿，就是舒坦些。她喜歡舒坦。
湄兒急匆匆跑進來，說是張太太身邊的蘇嬤嬤來了，請蕙卿過去商議要事。
蕙卿心一墜。自二房回到天杭，她與張太太統共只打過一次照面，彼此都淡淡的，維持著一種客氣而疏遠的平衡。如今派蘇嬤嬤來請，必有事發生。
蕙卿披衣起身，扶著湄兒的手踱了過去。
是承景唸書的事。張太太想讓她幫忙照顧承景，柳姨娘想讓她拒絕。蕙卿站在堂下，望望張太太，又望望柳姨娘，最後目光落在承景臉上，輕聲問：“景哥兒是怎麼想的呢？”
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