張太太的喪儀，周庭風辦得頗為隆重。一連四五日，他皆在往來迎送弔唁賓客，未曾踏足蕙卿房中。倒是聽茹兒說，他去見過柳姨娘。柳姨娘剛被罰時，詈罵不休。周庭風見過她後，她反倒冷靜下來了，終日跪在祠堂為張太太祈福，不多言語。
蕙卿知道，周庭風想保她一命。十幾年的感情，又誕育了一個承景，豈是說殺便殺的？
蕙卿隱隱感到恐慌。是啊，柳姨娘還有承景！只要她不死，早晚有一天她會回來。承景那麼良善乖順的孩子，極孝順，怎會忍心真的讓柳姨娘一輩子耗在莊子上呢？到那時，她還能活嗎？蕙卿驀地想起那日祠堂上柳姨娘的詛咒，想起她掐著自己的脖子，下了狠勁，恨不能當即掐死她。
她可懷了他的孩子！柳姨娘當著他的面要殺她，殺她與他的孩子，他還能無動於衷，還能放過柳韻？他竟然要饒過柳韻？承景是他的兒子，難道她肚子裡的就是個野種嗎？他甚至都不來見她了……
蕙卿胸膛開始起伏，垂在身側的手逐漸攥緊。
柳韻在祠堂連跪了四日，膝蓋早就酸了。她揉著腿，掰指頭算日子。這幾日的靜思，她倒漸漸悟出些道理。她早年是周庭風的貼身丫鬟，後抬作通房，再納為姨娘。轉眼竟近三十年了。這般情分，張繡貞尚且不及，何況陳蕙卿？更莫論她還有個承景！模樣、品性、才學樣樣不弱於人的承景！周庭風唯一的兒子承景！
不過在莊子上待幾年，怕什麼呢？這幾年，她只要安安靜靜等著承景考取功名回來。那陳蕙卿還能翻上天不成？後宅裡就一個她，周庭風早晚會膩。只要他膩，到時候陳蕙卿還不是任她揉圓搓扁？
柳韻這般想著，不禁彎了唇瓣。
她扶著腿坐在磚地上，將身旁那方灰撲撲的蒲團抻了又抻，揉得綿軟些，方側身臥下，闔了眼。
恍惚間，她跌入一片錦繡堆裡。但見承景頭戴簪花烏紗，身著緋紅羅袍，玉帶銬金，跨坐在高頭白馬之上。前頭是鼓樂語笑喧闐，後頭朱漆牌匾上斗大四字“狀元及第”。那孩子轉過臉來，衝她揚眉笑喊：“娘！”聲如清玉。周庭風亦在儀仗旁立著，眉眼溫存朝她笑：“阿韻，繡貞過世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，於前程更有裨益。阿韻，你可願扶正，續掌中饋？”
柳韻笑出聲來。
她正要上前，眼前忽地一黑，睜開眼，是這灰暗的祠堂，什麼人也沒有。只是口鼻間似乎溼漉漉的，空氣也稀薄。
柳韻陡然一驚，因她呼吸不了了。
一團溼冷厚重的東西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉嚨胸腔澀澀得脹。柳韻駭得魂飛魄散，四肢立時掙動起來。她雙手向上抓撓，卻只觸到一雙冰冷的手腕，腕間是一對涼浸浸的鐲子。那手腕子使著狠勁，死死向下摁，溼透的棉布在柳韻臉上癟了身子，水漬便順著她腮邊、頸窩往下淌，洇溼了半幅衣衫。
“我說過。”是陳蕙卿的聲音，“上一個打我罵我的人，在這宅子裡消失了。”
柳韻流下淚。她仍在掙扎，力氣卻逐漸鬆散下去。喉嚨裡擠出“嗯、嗯”的悶哼，兩條腿在地上亂蹬，鞋都踢掉了一隻，可卻推不開陳蕙卿。
肺腑裡像被針扎，疼得她渾身抽搐。眼前一陣陣發黑，耳中嗡嗡作響。那嗡嗡聲裡，恍惚又聽見夢裡自己的笑聲，聽見承景揚著笑喊“娘”，聽見周庭風溫存地說“扶正”……可這些都遠了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管裡發出的、越來越微弱無力的“嗬嗬”聲，以及那溼棉布裡的水與稀薄空氣被她吸入肺腑的“噝噝”聲。
她的身子，一寸一寸地軟了下去。最後一點意志彌留在此，她卻再也抬不起手，再也說不出話。
陳蕙卿把她平躺放在地上。
柳韻半闔目，恨恨地盯住陳蕙卿。她想開口，想罵蕙卿，卻是徒勞，她只能眼睜睜看著蕙卿坐在蒲團上，聽見蕙卿說：“殺的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的臨界點。”她看見蕙卿微微蹙了下眉，“在那個臨界點，人活不了，也無法立即死去。姨娘，就是你現在的狀態，求生不能、求死不得。”
柳韻覺到廣闊的驚怖。
蕙卿一壁替柳韻擦臉，一壁繼續說道：“我小時候玩過一個遊戲，叫貪吃蛇。吃掉食物，蛇的身體就會越來越大。但是在這裡，更殘酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，對嗎？”
“對不起啊，姨娘。到了下頭，代我向太太告罪罷。我想活下去。我得活下去。所以你們都得死。”蕙卿站起身，撐起柳韻的身子，將她拖到從前文訓的輪椅上。
祠堂距離蓮花池並不遠。
柳韻歪在輪椅上，一點一點恢覆神智。
蕙卿把她的外衣剝下，疊好，擺在岸邊。把她戴在脖子上的項鍊取下，擺在岸邊。把她兩隻鞋子合在一處，擺在岸邊。
柳韻終於有一點點能發出聲音：“陳……”
“姨娘，對不住了。唯有如此，才能一勞永逸，解決問題。”她頓了頓，“我會幫你好好照顧承景的。”
。中池推將，手扶椅住握卿蕙
。通撲
。淚眼的們人彿彷，波的粼粼。息平漸漸又，去開漾盪漪漣的大巨，花水簇一起濺面池
。頭這著視注地靜靜，後樹在匿睛眼雙一，中暗黑。晃微微條柳，下樹柳大岸對到漾。去出漾直，開散漪漣圈圈一是又。洗了洗，中池放手的汗出隻兩將，下蹲，襬起斂卿蕙
