豈有拒絕的餘地？沈弋側身讓開，做出邀請的手勢。
“是我的榮幸，閣下。”
老公爵步履沈穩地步入客房，管家並未跟入，而是輕輕帶上了房門，侍立在外。
精緻的骨瓷茶具與擺盤考究的點心很快由另一位僕役無聲地送入，安置在壁爐旁的小圓几上。
沈弋無暇欣賞這古典歐式貴族的待客細節，只覺喉頭髮緊，下意識地吞嚥了一下。
“是優質的Oga，果然，氣息很特別。”老公爵端起茶杯，並未看沈弋，彷彿自言自語般用德語說道。
“真正處於易感期的優質Oga，那種芬芳……要濃郁誘人數倍，那是我漫長生命中，少數依舊能稱之為‘享受’的事物之一，即便是最頂級的陳年干邑，也無法與之相比。”
他緩緩說著，依舊沒有切換語言的意思。
從進門起，他便只使用德語，而沈弋對此僅限於最基礎的問候詞彙。他望向管家之前站立的方向，但門緊閉著，那位翻譯並不在場。
這絕非對待客人應有的疏忽，沈弋放在膝上的手微微收緊，用英語清晰而禮貌地開口：
“非常抱歉，公爵閣下，我的德語能力有限，無法完全理解您的意思，是否可以使用翻譯裝置，以確保溝通順暢？”
老公爵聞言，灰藍色的眼眸轉向他，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度。令人意外的是，他聽懂了，並且直接用帶著濃重口音、但相當清晰的英語回答：
“把那些電子玩意收起來，面對面的交談，就該用最原始的方式，語言，或者……其他形式的溝通。”
他頓了頓，目光在沈弋臉上停留，彷彿在欣賞他的反應。
“眼神不錯，沒有惶恐，也不顯卑微，我很欣賞。”
那目光如同冰冷的解剖刀，讓沈弋脊背發涼。
老公爵收回視線，繼續用德語說道，但這次，他放慢了語速，似乎在確保某些關鍵詞能被捕捉：
“剛才和你的上司，元總，聊了聊，他看起來……非常緊張你，我開了個小玩笑，問他是否介意讓你陪我‘聊聊’，他反應相當激烈，你們之間，莫非不只是工作關係？”
沈弋的心猛地一沈。
他捕捉到了“元總”、“緊張”、“玩笑”、“關係”等破碎的詞彙，再結合對方的神態與先前元琛異常的反應，一股強烈的不安攥緊了他的心臟。
“閣下，我與元總，是純粹的工作上下級關係。”沈弋用英語回答，語氣盡量保持平穩，但指尖已然冰涼。
“是嗎？那真是……令人愉快的訊息。”老公爵立刻接話，這次換回了英語，雖然緩慢，但意思明確。“這樣，我的請求，或許就不會顯得太過冒昧了。”
這根本是一場預設了陷阱、極不對等的“交談”。
房間內瀰漫的古老薰香混合著老人身上某種冷冽的氣息，讓不適感如藤蔓般纏繞上來。
沈弋端起骨瓷杯，借飲茶的動作掩飾心緒。
溫熱的液體滑過喉嚨，卻帶不來絲毫暖意。
老公爵對門外微微頷首示意，門無聲地開啟，那位管家託著一個銀質小盤走了進來，盤上放著一隻造型迥異於其他杯子的、深色陶製茶杯。管家將茶杯放在沈弋面前的小碟上，動作輕巧無聲。
“嚐嚐這個，‘林間晨露’，城堡後山特有的幾種草本混合，據說……能讓人心神寧靜，感官……更為敏銳。”老公爵親自執起一個樣式古樸的陶壺，將一種色澤偏深、散發著奇異清苦氣味的茶湯，緩緩注入那隻陶杯。
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