第49章
暮靄沈沈，馬蹄聲震碎大地。
晚霞瀰漫天際，暗紅色覆蓋天空，籠罩矗立在懸崖上的巍峨城堡。
城堡三面緊臨懸崖絕壁，僅有一面開闢道路，貫穿山腰處的建築，蜿蜒通往山下。
山巔之上，墨綠磚石環形堆砌，組成可供雙馬並行的石牆，拱衛塔樓形的主堡。
尖頂上方張開傘形樹冠，樹枝、葉片均已石化，遠遠望去，儼然成為主堡的一部分，同建築渾然一體。
枯樹堡與古木共存。
數百年前，巨木枝繁葉茂，這座城堡被稱為綠堡，領地也被稱作巨木領。
歲月輪轉，滄海桑田，巨木早已死去，枝葉、樹幹乾枯石化，虯結的樹根深埋山體，部分凸出山崖，恍如死去的巨蟒盤繞斷崖，留戀昔日輝煌。
阿託斯·班赫率領騎士歸來，在山腳下吹響號角。
聲音隨風傳出，不多時，緊閉的城門開啟，歡迎領地繼承人歸來。
一行人沿著山道攀援，馬蹄敲打石階，發出清脆聲響。
抵達城門前，班赫並未減速，反而連續揮舞馬鞭，戰馬發出嘶鳴，一陣風般穿過街道，沿途撞翻多名行人，卻無一人膽敢出聲抱怨。
自從老領主染病，阿託斯手握大權，性情就變得愈發暴虐。
他向領地徵收重稅，以父親的名義懲罰下屬。遇到反抗的領民，不僅會抽鞭子，還會把人吊在城牆外，任由對方風吹雨淋，飽受折磨。
多數人撐不過三天，就會向班赫大聲求饒，承認自己有罪。被放下來後，這些人大多氣息奄奄，距離死亡僅一步之遙。
不肯低頭的人，他們再沒機會走下城牆。
乾枯的屍體懸在城堡外，吸引眾多食腐鳥，不分白天黑夜盤旋，發出刺耳的叫聲。
這一幕深植領民腦海，成為揮之不去的噩夢。
班赫一行人穿過街道，抵達主堡。
建築前鋪設石路，道路盡頭是多級臺階。臺階上方開闢走廊，高大的石柱一字排開，拱衛鑲嵌獅首的黑鐵大門。
班赫在臺階前下馬，大門向內敞開。
一名穿著彩色袍子，頭戴尖帽的男人走出門內，身後跟隨多名侍從，都作短衣長褲打扮。
“亞耐德學士。”班赫揮退騎士，獨自走上臺階。護手包裹兩隻大掌，右手仍握著帶刺的馬鞭。
他走向中年男人，朝對方點頭致意：“我的父親，他現在如何？”
男人雙手袖在身前，平庸的臉龐上沒有太多表情，偶爾目光閃爍，露出幾分精明狡詐：“領主大人服過藥，精神還算不錯，他正期待你歸來。”
“父親在臥室？”班赫穿過走廊，繼續邁步走進大廳。
“是的。”亞耐德抬腳跟上他，十分自然地與他並肩而行，“特蘭少爺一直守在房間內。”
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