“陛下不必這般看臣侍，”謝安執無奈垂眸，“臣侍沒有騙您的動機。”
鍾楚泠看著自己緊緊抓住的手腕，粲然一笑，晃亂了謝安執的雙眼，接著，他聽她清亮的嗓音響起：“百合，過來。”
百合依言走近，拿出帕子蹭了蹭鍾楚泠的鼻尖兒，鍾楚泠看到帕子上明顯多出的小片油漬，明瞭謝安執沒有騙她，微微羞赧，頭只低了半寸，又昂揚抬起，眸光灼灼地看著謝安執。
被她看得千般萬般不自在，謝安執無意識地蜷起指節，指甲摳弄掌心，良久，像是認輸般，他移開了自己的目光。
“安執哥哥來得這樣急，是擔心朕嗎？”
“隨陛下怎麼想。”
鍾楚泠露齒，笑得張揚：“安執哥哥，朕真的覺得你挺有意思。面上心不甘情不願被朕聘入宮，做鳳君做得倒是樂在其中。但若是離你近一些，你又成了被朕強娶的小夫郎，日日都是恨不得以死殉節的模樣。”
“臣侍做的不過是天下人心目中鳳君該做的事，否則，損的是陛下與臣侍母家的面子。至於陛下所言後半句……不也是陛下當初與臣侍定下的約？陛下說著不會強迫臣侍，卻總是刻意撩撥，還想要臣侍作何反應呢？”謝安執凝目注視她，平靜而哀傷。
“謝安執，你真擰巴。”鍾楚泠的笑僵在臉上，像微弱的火苗一般緩緩熄滅，而後她鬆開了抓得緊緊的手。
謝安執收回手腕，落目又瞧見了手腕上赤紅的禁錮痕跡，這回他什麼也沒說。沒有隱忍惱怒的反駁，也沒有如上回一般將計就計的反將一軍，沉默代替了他的回答。
他向來伶牙俐齒，總是一句話一個動作，就能四兩撥千斤地戳破對方心底最濃重的心事，可這一次，“陛下自找的”五個字就卡在喉嚨裡，怎樣都說不出來。或許是她上次撕心裂肺的哭泣模樣在他腦海中揮之不去，他剛想開口，眼前就是她跨坐在他身上，一滴一滴淚往下落的模樣。
他將他的退步與容忍歸結於對小孩子的哀憐，卻似乎沒細思過，這麼多年，讓他動輒哀憐情緒的“小孩子”，也只有鍾楚泠一個。
“像以前一樣摸摸朕的頭吧，”鍾楚泠看著沉默的謝安執，“不管你信不信，朕在即位前，從來沒有想過利用你。”
見他沒有動作，她垂下頭，低低地笑了起來：“母皇立朕為太女時，朕就隱隱猜到，我們過往的情分，或許都將不覆存在。朕向來賭運差，可那回，竟真的讓朕猜對了。”
謝安執遲鈍地將目光落向她的頭頂，不知何時起，身邊的宮人早就撤了個乾淨，整個大殿唯一動著的物件，便只有明明滅滅的燈火。
“朕一點也不聰明，知道你在謝家過得不好，心想，就算你留在謝家也得不到官位，不如來朕宮中，起碼比留在謝家自在。所以自作主張用了蠢法子，將你逼了進來。朕承認，你的入宮，朕的確存了對付謝家的心思。可掣肘謝家手段那樣多，譬如那謝瑤姝利用起來就比你容易不少，朕為何非你不可。
“你煩朕總將真心掛在嘴邊，是因為你不信，朕也不是願意受委屈的性子。你可以不接受，但你不可以輕視它。”
鍾楚泠捂住眼睛，也不知哭還是沒哭，就這樣平靜地說道：“就在剛剛，朕真的以為你跑過來，是擔心朕。可後來朕想明白了，你只是怕牽扯到謝家。
“隨你信不信吧，朕確實不該在乎那些不重要的情愛糾葛。只是剛成婚就和離不好，五年很快的，你忍一忍。等時間到了，朕放你自由。”
謝安執欲言又止，指甲無意識地在掌心摳出痕跡。此時他只知道沉默，沉默之外，一切的話都顯得冗餘。
“走啊！別在這看了。”鍾楚泠捂著眼，梗著脖子說道。
“臣侍告退。”謝安執收回目光，行禮轉身，抬步離開，一氣呵成。
不是如蒙大赦，而是快步逃離。
鍾楚泠倒是如釋重負放下了雙手，百合適時進殿，剛想遞上乾淨帕子，卻發現那人一滴眼淚也沒有掉。
“陛下……”
“別說話，朕緩緩。”鍾楚泠後退幾步坐在木凳上，轉身看向已經沒了熱氣的滿桌飯菜，冰冰涼涼的，讓人一點食慾都無。
“奴婢給您熱熱。”百合見狀說道。
“不用了，撤掉吧。”鍾楚泠呆滯地坐著，也不知過了多久，三魂六魄終於歸了位，她拿起一邊的湯盞悶頭灌，腦袋拔起來的時候，才有了往昔清明眼神。
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