長成少女的鐘楚凝揹負了家族的期望，也只在見到蘇淵清的時候能堪堪得一二歡愉。
她將傾慕編進為蘇淵清架起的鞦韆中，在輕輕推動他時，觸及他隨風撩動的青絲。
秋風微滯，而心動不止。
但是她卻不曾說過喜歡。
天道酬勤，她雖生性愚笨，但貴在勤勉，長久以來，手中的勢力也能趕得上自己那些聰慧的姊妹們，自然也成了皇位競爭者之一，但只可惜，蘇御史依舊看她不起。
蘇淵渟曾在半夜睡不著時在外散步，偶然看見去尋母親的兄長，他疑心跟上去，卻見向來溫順的兄長竟然在和母親爭論。爭論的內容不得而知，只是那夜月光格外涼，令他的兄長臉上再無發自心底的笑意。
鍾楚凝來蘇家的次數越來越少，少到蘇淵渟都不太能記得她的模樣，再度見到她時，他本想上前打個招呼，但看到兄長也在，他便自行退下避嫌了。
那天兩個人之前的氣氛不太對，不同於以往溫馨，但又不是關係破裂的爭吵。
他們很平靜，但鍾楚凝眼睛裡閃爍的是破釜沈舟，而蘇淵清眼底則是難言的哀傷。
“殿下想要做儲君嗎？”他問。
鍾楚凝不知該承認還是否認，她看著蘇淵清眼底的淚，輕輕地點了點頭。
“那麼，殿下，你為何想要做儲君呢？”
想娶你。
鍾楚凝笑開：“想要做天下之主，需要什麼理由嗎？”
“那便祝殿下得償所求，”蘇淵清也跟著扯了笑，說道。
只可惜故事的終局無法如每個人期望般進行。
後起之秀鍾楚泠將鍾楚凝賣官鬻爵、拉攏世家的罪行呈給鍾箬婕，鍾楚凝畏罪自盡，一個皇位有力競爭者便這樣隕落。
沒有人在意一個罪人的想法，也不會去想罪人之所以變成罪人的出發點是什麼。
一個愚笨的孩子，長在身邊人盼她為皇的環境中，她就必須頭破血流地爭取明明永遠得不到的東西。當她遇到自己此生唯一的心之所求，卻發現這個夙願也需要為皇才能達到時，她便再也沒有了後路。
可這樣一個愚笨的孩子，不走捷徑，那這個讓她頭破血流的目標，大抵讓她血盡而亡，也不能達到。
當鍾楚凝選擇錯誤的那條路時，大抵早已看到了自己的結局。她怕蘇淵清知道她是為了他才如此不擇手段，她怕他因她最後的結局而自疚，所以在他們見的最後一面，她也未能道盡自己的心意。
而蘇淵清也曾為自己心怡的姑娘努力過，一個身處閨中的男子，不能不守男德，不能違背母命。他只能卑微地求母親，求她大發慈悲，讓他嫁給心怡的女子。
他們好像什麼都沒做，蘇淵清只是蒼白地放下自尊哀求，鍾楚凝也只是走上了父君母族為她鋪陳的邪路。
在這樣的世間，人的力量過於渺小，他們能做的事也實在有限，有限到鍾楚凝死訊傳來的那天，蘇淵清只能抱著自己枯坐一夜，而後繼續掛上笑靨面對旁人。
……
蘇淵清雖喜歡山水，但真正走遠路，這是頭一回。
明州比他想象的還要冷，但他未修整幾日，便爬上了明州的山。
那時候已然是盛夏時節，但山上冰雪幽幽，夕陽落下時，瑩瑩雪光照徹長夜。
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