昏暗的光線下，安王靠在牢牆上，淚水順著臉頰滑落，與雨水透過天窗滴下的水珠混在一起。
燕王沿著狹窄的天牢走廊前行，靴子踩在青石板上，發出沉悶的迴響，在寂靜的牢房中格外清晰。
火把的光影在斑駁的牆壁上跳躍，將他高大的身影拉得狹長，像一座沉默移動的山。
他的心情沉甸甸的。
那個曾經一起嬉鬧的二哥，如今只剩滿身狼狽與不甘，想來唏噓。
而接下來要見的譽王，這位始終溫文爾雅的三哥，又會是怎樣的光景？
轉過拐角，譽王的牢房映入眼簾。
這間牢房比安王的稍好，至少有一扇小窗，能透進些許微弱的天光。
譽王正坐在稻草堆上，手中捧著一本殘破的《論語》，藉著牆角跳動的燭光靜靜閱讀。
他腰背挺得筆直，姿態端正，即便身處囚籠，也沒有半分頹廢之態，只是身上那件灰撲撲的囚衣太過破舊，與他往日錦衣華服的模樣對比，更顯落魄。
聽到腳步聲，譽王緩緩抬頭，看到燕王，臉上先是一怔，隨即露出一絲苦澀的笑：“四弟，我就知道你會來。”
“三哥。”燕王在牢門外站定，目光比面對安王時溫和許多。
與安王的暴戾不同，譽王哪怕淪為階下囚，那份刻在骨子裡的儒雅，依舊沒有消散。
譽王放下手中的書，指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁邊緣，緩緩站起身，走到牢門前。藉著火光，燕王看清了他的臉。
眼角添了幾道細紋，臉色也有些憔悴，可那雙眼睛依舊清明，沒有安王的癲狂與不甘，反而透著一種看透世事的平靜。
“四弟，恭喜你了。”譽王的聲音很輕，卻帶著幾分真誠，“這天下，終究還是你的。”
“三哥，你我之間，不必說這些客套話。”燕王語氣平靜，目光直視著他，“我今日來，是想問你一件事。以你的才能和聲望，就算不偽造遺詔，等大哥駕崩後，也能憑實力爭奪皇位，為何要冒這個險？”
這個問題在燕王心裡盤桓了許久。
譽王這些年在京中經營，賑災辦學、籠絡人心，朝中威望極高。
只要他耐住性子等，完全能光明正大地爭位，可他偏偏選了最冒險的路，反而讓自己陷入被動。
譽王沉默了，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他轉身走回稻草堆，撿起那本《論語》，指尖反覆劃過書頁上的字跡，似在回憶過往。
半晌後，他才緩緩開口，聲音裡帶著幾分沉重：“因為大哥從來沒想過讓我們兄弟繼位。”
“什麼意思？”燕王眉頭驟然皺起。
譽王轉過身，眼神變得深邃：“四弟，你在北疆駐守多年，不知道京中的暗流有多洶湧。大哥這些年，表面上對我們兄弟不冷不熱，實際上早就在暗中佈局。”
“他一直在培養外戚勢力，皇后孃家的人，如今在戶部、兵部都佔了要職，連幾個州府的刺史，都是皇后的侄子、表弟。”
“不僅如此，他先前還打算從宗室旁支找個五歲的幼童過繼，立為太子。那孩子性格怯懦，最容易控制。”譽王的聲音沉了下去，“大哥的計劃很清楚，讓外戚掌權，讓幼帝當傀儡，這樣他留下的老臣能繼續把持朝政，外戚也能分一杯羹。”
“而我們這些手握實權、有聲望的親兄弟……”
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