冰冷的河水裹挾著最後一點力氣，把江凡和東方楠衝上了一片黏滑的河灘。兩人幾乎是爬著離開了水線，癱倒在凹凸不平的碎石上，除了胸膛劇烈的起伏和無法抑制的顫抖，連動一根手指都覺得費力。
耳邊不再是暗河的轟鳴，而是一種更加沉悶、更加廣
的寂靜，只有從衣角髮梢墜落的聲響，顯得格外清晰。
江凡咳了幾聲，吐出些許帶著河腥味的冰水，眼皮沉重得幾乎要粘合在一起。他勉強轉動眼珠，看向身側。東方楠側躺著，臉頰貼著冰冷的石頭，溼透的黑髮貼在蒼白的臉側，她的斷劍還緊緊握在手裡，指節發白。她的呼吸同樣急促，但好在還算平穩。
“東……方師姐？”江凡的嗓子啞得厲害。
“嗯。”東方楠應了一聲，聲音同樣低微，卻沒猶豫。她嘗試撐起身體，手臂卻一軟，又跌回去一次，才咬著牙慢慢坐起來。
兩人就這樣在昏暗的光線下，相對無言地喘息了好一會兒。體力在一點點回流，但精神上的疲憊和之前幻星廊殘留在神魂裡的壓迫感，卻沒那麼容易驅散。
這裡似乎是暗河盡頭的一個巨大地下空洞。空氣潮溼得能擰出水來，瀰漫著一股濃重的、混合著苔蘚、礦物質和某種難以言喻的陳腐氣息。光線來源不明，並非純粹的黑暗，而是一種朦朦朧朧的灰白微光，彷彿來自洞壁本身，或是頂上某些遙遠的、看不見的發光菌類或礦石，均勻地灑下來，勉強能視物，卻讓一切都失去了鮮明的輪廓，只剩模糊的剪影。
他們所在的河灘很窄，往前不過數丈，地勢就陡然變化，形成一片向下傾斜、佈滿了溼滑卵石和黑色淤泥的緩坡，一直延伸到視線盡頭更深的黑暗裡。緩坡兩側，是嶙峋怪異的岩石，形態扭曲，在灰白微光下投出張牙舞爪的影子。
沒有明顯的道路。
江凡摸索著，從懷裡掏出了星路引。青銅羅盤入手冰涼，表面的水漬正在緩緩蒸發。指標在微微顫動著，不像之前那樣穩定地指向某個方向，而是有些游移不定，偶爾划著小圈，最終顫巍巍地指向了緩坡下方，那片更深的黑暗。
“方向……大概是那邊。”江凡的聲音帶著不確定，“但這地方，感覺不太對。”
東方楠也站了起來，擰著衣角的水，目光銳利地掃視四周。“星衍前輩只說幻星廊通幽，未言之後便是星樞府。此地……像是個緩衝帶，或者，”她頓了頓，“迷宮。”
“走吧，無論如何，不能停在這裡。”江凡將星路引小心收好，取出一塊下品靈石握在手中，緩緩吸收著其中微薄的靈氣，聊勝於無地恢復著乾涸的經脈。
兩人一前一後，踏上了那片溼滑的緩坡。腳下不時打滑，淤泥沒過腳踝，帶來粘膩冰冷的觸感。四周寂靜得可怕，只有他們踩踏泥濘和碎石的聲音，以及自己越來越清晰的心跳。灰白的光線讓距離感變得模糊，總覺得那些怪石後面藏著什麼東西。
走了約莫半個時辰，前方的地形開始複雜。出現了岔路，不是人工開鑿的通道，而是自然形成的岩石裂隙，或寬或窄，深不見底。星路引的指標在這裡變得更加飄忽，有時指向左邊的裂隙，片刻後又偏向右邊。
“這鬼地方……”江凡咒罵了一句，停在一條約兩人寬、向內傾斜的裂隙前。裂隙深處吹出陰冷的風，帶著更濃郁的腐朽氣。“星路引受到干擾了。可能這附近的岩石，或者地脈有什麼古怪。”
“選一條。”東方楠言簡意賅，她的手指一直搭在斷劍劍柄上，警惕著四周任何細微的動靜。
江凡閉上眼，嘗試不去依賴星路引，而是用自己識海中的周天星辰圖去感應。星辰圖緩緩運轉，銀輝黯淡，但似乎與這片空間深處某種極其微弱、斷斷續續的星辰之力產生了共鳴。那共鳴的方向……他睜開眼，指向左側另一條更狹窄、看起來也更崎嶇的裂縫。
“這邊。”他帶頭鑽了進去。
裂縫內的通道時高時低，有時需要彎腰爬行，有時側身擠過。巖壁上生長著厚厚的、溼滑的深色苔蘚，摸上去冰涼軟膩。不知名的、類似蜈蚣的多足小蟲受到驚擾，飛快地竄入縫隙深處。
壓抑、逼仄、未知。時間和方向感在這裡進一步迷失。
又過了不知多久，前方似乎開闊了一些。他們擠出一段格外狹窄的隘口，眼前出現了一個不大的天然石室。石室中央有一小窪積水，水色幽暗。而最引人注目的，是石室另一頭的巖壁。
那裡有一片相對平滑的石面，上面佈滿了刻痕。
不是天然的紋路，而是人為刻下的字跡。字跡潦草、深淺不一，用的似乎是劍尖或其他銳器，年代也各不相同，有些已經模糊得幾乎難以辨認，有些則相對清晰。所用的語言也五花八門，有古樸的篆文，有通用的修真界文字，甚至還有一些扭曲的、不成體系的符號。
江凡和東方楠走近，屏息看去。
“星路茫茫，此為何方？”——這是一句相對清晰的楷書，透著迷茫。
“煞氣侵體，悔不當初……”——另一行小字，字跡顫抖，帶著絕望。
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