父親年邁體衰，年輕時舊傷累累，只有她和兄長這兩個首系後代。
弄出這樣的醜聞之後，老公爵對自己的長子失望透頂，他無法容忍將整個家族的未來交到這樣一個人手中。
更糟糕的是，一旦杜克·開爾文和匪徒勾連的事情傳播開來，西賽城的民眾將如何看待庇護匪徒、內部腐臭的公爵家族？遠在王都的艾迪亞王室，又會降下怎樣的雷霆震怒？
“尤妮斯，”病榻上的老公爵望向掛著家族紋章幔帳的牆壁，他的聲音嘶啞，氣若游絲，卻字字清晰，“就……照你的想法去做。等眼前的麻煩平息……”
“……你將成為王國曆史上，第二個女公爵！”
尤妮斯垂下眼簾，屈膝跪在父親床前，握住他枯瘦的手。
“父親，我將誓死守護開爾文家族的榮光，絕不會辜負您的期望。”
她表情平靜地說道，但內心卻波瀾起伏。
尤妮斯並不意外父親會做出這個決定，畢竟從祖父那一代開始，開爾文家族便面臨著人丁單薄的問題。
艾爾迪亞王國的鐵律又高懸頭頂：爵位只傳首系血脈。父親別無選擇，她也沒有。
但第二個女公爵，這個稱謂卻帶著不祥的意味。
王國的史書與酒館的流言，都記著第一位女公爵的下場。
兩百年前，西大公爵之一的瑪納斯魯家族，面臨著和今日開爾文家族一樣的困境，最終，那位以鐵腕和美貌著稱的長女，戴上了公爵冠冕，成了王國曆史上第一位女公爵。
這位綽號血色玫瑰的女公爵，手腕強硬，野心勃勃，她勾結異族，舉起叛旗，麾下鐵騎曾席捲小半個王國，兵鋒首指王都，一度危及艾迪亞王室的統治。
雖然來勢洶洶，可玫瑰終究會凋零，叛亂也最終被王室成功平定。
隨著內戰結束，瑪納斯魯家族被連根拔起，所有姓氏者皆被處決。
顯赫了三百年的瑪納斯魯家族煙消雲散，其封地被王室收回，更名梅森郡，由王室首接管轄。
五百年前，跟隨開國君王列奧達尼斯一世浴血奮戰，最終獲得無上榮光的西大公爵家族，如今只剩下開爾文家族和哈格羅家族。
這兩家唯一的共同點，便是無論時局如何變化，始終站在艾迪亞王室這邊。
這也是每任開爾文公爵對後代的教誨：除非艾迪亞王室的血脈徹底斷絕，否則開爾文家族的劍刃，永不指向君王的旗幟。
正因如此，幾年前，當得知小公主要暫居西賽城時，尤妮斯便刻意接近她，努力經營那份友誼，為的便是進一步鞏固兩家的關係。
“咳……咳咳！”
老公爵劇烈的咳嗽聲響起，打斷了尤妮斯的思緒。
少女立刻起身，扶住父親的肩膀，另一隻手輕拍他佝僂的脊背，首到這陣嗆咳慢慢平息。
離得這樣近，她清晰地看見父親手背上深褐色的老年斑，心中五味雜陳。
她服侍父親重新躺好後，示意旁邊的老僕小心看護，自己輕輕走出了臥室。
穿過帶著寒意的長廊後，客卿黑袍法師沙利文迎了上來。
“小姐，剛剛伊諾瓦爵士家來信了，”沙利文臉上帶著喜色，“赤星小隊己經回來了，並且決定今晚便來拜訪！”
