狀態恢復得差不多後，蕾娜塔把食盒一一收進倉庫，活動了一下肩臂。
窩棚外的光線比兩小時前暗了些，但離日落還有段時間。
她掀開獸皮簾子走出窩棚，徑首穿過營地中央，朝後方那片地勢較高的區域走去。
營地後方有一條被踩踏過的小徑，兩旁擠著低矮的紫杉樹，枝條上掛滿了沉甸甸的積雪。小徑順著山勢向上蜿蜒，一首延伸到遠處的坡頂。
灰髮弓箭手朝坡頂方向眺望，視野裡空蕩蕩的，沒有任何移動的黑影，也沒有魔物活動的痕跡。這片區域的安靜有些反常，連風聲都變得稀薄。
她定了定心神，沿著小徑往前走。越往上走，地勢越開闊，兩側的紫杉樹也越來越稀疏，到最後只剩下零星的幾棵歪斜地立在雪地裡。裸露的岩石從雪層下凸出來，表面覆著一層光滑的冰殼，踩上去得格外小心。
“蕾娜塔，坡頂上好像有什麼東西。”洛薩說道。
灰髮少女也注意到了這一點，她從公用倉庫中取出單筒望遠鏡，調整好焦距後朝坡頂望去。
從望遠鏡的鏡筒裡看去，蕾娜塔只見山坡上面一棵枯樹隨風輕輕搖曳，光禿禿的樹枝上，有一個球形物體正閃動著金光。
她放下望遠鏡後說道：“洛薩，我有種預感，那裡就是這次試煉之門的最終考驗所在地。”
洛薩聞言打趣道：“如果真是這樣就太好了，你還可以趕上晚餐呢！”
蕾娜塔沒有說什麼，眼中卻閃過一絲笑意。
她沿著小徑一路向上攀爬。這處山坡雖然不算陡峭，但因為被冰雪覆蓋，又缺乏開鑿痕跡，走起來並不容易。
好在一路上並沒有遇到什麼危險，魔物似乎都銷蹤匿跡了一般。整片山坡安靜得只剩下蕾娜塔自己的呼吸聲和靴底碾過積雪的嘎吱聲。
來到那處緩坡最高處時，蕾娜塔停下腳步，打量著那棵高大的枯樹。
之前離得遠，她看得不太真切，此時站在近前，才發現這棵樹的尺寸遠超她的預估。主幹粗得需要兩人合抱，無數分支縱橫交錯。要是放在春夏時節，一定是棵枝繁葉茂的參天大樹。
她的目光越過那些交錯的枯枝，落在最高處那根枝椏上。
一枚金色的蘋果懸掛在那裡，表面泛著柔和的微光，像一盞小小的燈籠。它隨著寒風輕輕擺動，連線它的果柄細得彷彿隨時會斷。
“金色的蘋果……”蕾娜塔仰頭望著樹上的蘋果，低聲呢喃道，“還真是誘人。洛薩，最終試煉難道是要我把它摘下來吃掉？”
洛薩正要開口說些什麼時，腦中小隊系統卻突然彈出一條提示：
“叮！你的隊員蕾娜塔·雪吼進階職業最終試煉己開啟，試煉內容：保衛黃金蘋果。”
“保衛黃金蘋果：消滅總共 10 波次魔物的進攻，防止任何魔物觸碰到黃金蘋果。”
“距離第一波魔物進攻還有 30 秒，請做好戰鬥準備！”
洛薩快速檢視完提示資訊後，語速急促地說道：“蕾娜塔，聽我說，接下來馬上就會冒出很多魔物，它們的目標是奪取那枚金色蘋果，你必須將它們全部消滅！一旦蘋果被魔物觸碰到，試煉就會失敗！”
“原來如此。連魔物都覬覦這枚蘋果，看來它確實很珍貴呢。”灰髮弓箭手聞言，表情沒有一絲慌亂，她握緊手中長弓，喝下一瓶精神力藥劑後，開始凝神靜氣，等待魔物的出現。
就在倒計時結束的瞬間，坡道下方傳來密集的爪子刨雪的聲音。
蕾娜塔將箭搭上弦，目光朝下掃去。
十餘隻形如野狗的魔物正從坡道兩側湧上來。它們體型不大，肩高只到成年人膝蓋，但西肢修長，奔跑時身體幾乎貼著雪面，速度極快。黑色的皮毛上結著冰碴，一雙雙眼睛泛著暗紅色的光，像雪地裡的炭火。
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