霍華德那句“才是我這輩子，最偉大的創造”，像一道精準的解碼指令，瞬間擊中了託尼·斯塔克靈魂深處那個最核心、最脆弱的模組。
他愣在原地，大腦一片空白。
幾十年的追逐，幾十年的渴望，幾十年的不甘與怨懟，在這一刻，彷彿都找到了最終的歸宿。他甚至忘記了呼吸，只是傻傻地看著眼前那個散發著光芒的父親，眼眶不受控制地發熱。
“我就知道，我就知道我的託尼是最棒的！”
瑪麗亞的靈魂光影歡快地在空中轉了個圈，像個終於看到兒子拿到滿分成績單的母親。她飄到託尼身邊，用那穿不透身體的手，一遍又一遍地，徒勞地想要撫摸他的頭髮。
佩珀站在一旁，看著這一幕，臉上露出了發自內心的微笑。她為託尼感到高興。這個男人，把全世界都扛在了肩上，卻只想從父親那裡，得到一句最簡單的誇獎。
現在，他得到了。
“不，它們還不夠完美。”
霍華德的下一句話，卻讓剛剛升溫的氣氛，又冷卻了半分。他像個嚴苛的產品經理，開始對兒子的“傑作”進行復盤。
“我看到了設計的迭代，從物理裝甲到模組化，再到……我猜，是某種奈米技術？思路很清晰，但能源是個問題。這麼多戰甲，同時啟動，能量消耗是個天文數字。你那個大型方舟反應堆，能撐得住嗎？”
“當然。”提到自己的專業領域，託尼立刻從情緒中抽離出來，那股屬於天才的傲慢重新佔據了高地。“我早就解決了能源問題。不是靠那個傻大黑粗的大傢伙，是靠這個。”
他指了指自己胸口的位置。
“你把它……裝在了自己身上？”霍華德的靈魂光芒劇烈地波動了一下，那語氣裡，有震驚，有不解，還有一絲難以察覺的……心疼。
“只是一個維持生命的臨時方案，後來拿掉了。但技術己經成熟。”託尼走到實驗室中央的全息操作檯前，手指輕點，一個湛藍色的、結構無比精密複雜的能量核心三維模型，瞬間出現在半空中。
“新一代的方舟反應堆。我用一種全新的元素替代了鈀。無毒，高效，能量輸出是過去的幾十倍。足以支撐整個斯塔克大廈，外加我所有的戰甲。”
託尼的語氣，平淡得像是在介紹一款新手機，但那份隱藏在平靜下的驕傲，卻連瞎子都能看得出來。
霍華德飄到那個全息模型前，他的靈魂光影幾乎要貼了上去。他看著那完美的能量迴圈結構，看著那匪夷所思的元素構成，他那顆二十世紀最聰明的大腦，第一次感覺到了詞窮。
他一生都在追尋的清潔能源，那個他認為至少需要幾代科學家才能完成的夢想，就這麼被他的兒子，用一種近乎“作弊”的方式，輕鬆地實現了。
沉默在實驗室中蔓延。
託尼看著父親那副被徹底鎮住的模樣，心中那點小小的虛榮得到了極大的滿足。
但他臉上的得意並沒有持續太久，一種更復雜的情緒湧了上來。他關掉了全息投影，實驗室的光線暗淡了些許。
“其實，”他開口，聲音比剛才低沉了許多，“這一切，也離不開你，父親。”
霍華德的靈魂光影從新元素的震撼中回過神，疑惑地看向他。
“創造這個新元素，不是憑空想象出來的。它的結構模型，早就存在了。就藏在你留給我的東西里。”託尼靠在操作檯上，目光有些悠遠。
“在你當年的博覽會模型裡。你把它藏得很好，如果不是有人提醒，我可能一輩子都發現不了。”
他的目光轉向了那盞安靜燃燒的提燈，彷彿能穿透時空，看到那個正躺在長島莊園沙發上翹著二郎腿的男人。
“當年，我差點就死了。”
這句話，輕得像一聲嘆息，卻讓霍華德和瑪麗亞的靈魂，在瞬間凝固。
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