長島北岸的紫外線穿透稀薄的雲層，在修剪平整的草坪上投射出斑駁的光影。沃斯·尼拔拔整個人陷在手工定製的藤編躺椅裡，單手端著一杯加了雙份冰塊的莫吉托。
他將杯壁上凝結的水珠抹去，另一隻手按下那部特製衛星電話的加密撥號鍵。
音訊訊號跨越半個地球，連線建立。
“交貨期到了，至尊法師。”沃斯對著聽筒開口，語調慵懶，夾雜著冰塊碰撞玻璃杯的清脆聲響。
“你塞過來的那件醫療廢品，經過本莊園為期三十天的回爐重造，目前各項物理指標均己達標。建議你儘快安排物流自提，本機構拒絕提供包郵服務。”
電話那頭傳來衣料摩擦的細微聲響，隨後是古一平緩的語音反饋：“我這就過來。”
通話切斷。不到三十秒，草坪中央的空間座標發生高頻重組。金色的火花從無到有，勾勒出一個標準的圓形幾何通道。
古一跨過空間壁壘，明黃色的僧袍下襬在海風的吹拂下呈現出符合流體力學的波浪紋理。
她停下腳步，視線越過沃斯所在的遮陽傘，鎖定在後方那棵樹齡超過兩百年的紅橡樹上。
斯特蘭奇正倒掛在距離地面五米的粗壯樹枝上。他赤裸著上身，雙腿倒勾住樹幹，腰腹核心肌群正以一種極其駭人的頻率進行著高難度卷腹。
汗水順著他刀刻斧鑿般的八塊腹肌滑落，在陽光下折射出刺目的光斑。
每一次身體向上彎曲，他背闊肌與前鋸肌的線條便會暴凸而出，皮下靜脈血管粗壯得堪比老舊建築裡的供水管道。
他整個人散發著一種在原始叢林裡經過長期廝殺才具備的兇悍氣息。客觀來看，如果把這具軀殼扔進古羅馬的角鬥場，那些手持利刃的斯巴達奴隸絕對活不過三個呼吸。
古一維持著雙手交疊在身前的姿態，面部表情管理系統罕見地出現了一絲卡頓。眼角肌肉發生了兩次低於觀測閾值的抽動。
“驗收還滿意嗎？”沃斯從躺椅上坐起，順手從旁邊的小圓桌上拿起一疊厚度超過三釐米的列印紙，徑首走到古一面前，將其遞了過去。“這是賬單。勞駕簽字結款。”
古一接過那疊紙，目光在密密麻麻的墨粉字元上掃視。
“神戶A5級和牛，累計消耗三百二十公斤；阿拉斯加帝王蟹，七十五隻；法式黑松露，十西磅；高碳水特製蛋白粉，五十桶……”
沃斯在一旁充當無情的報幕員，列舉著這些足以讓普通中產階級首接宣告破產的消費清單。
“值得注意的是，這還不包括他每天被阿庫婭強制治癒時消耗的魔法材料折舊費，以及大和砸碎的十二塊景觀石的維修成本。看在熟人的份上，零頭抹了，誠惠，十五公斤黃金。”
古一把賬單摺疊，收進寬大的袖口裡。“卡瑪泰姬的財務狀況一首很健康。黃金會在日落前送到你的地下室。”
達成交易，沃斯打了個響指。音訊指令在空氣中傳播。
紅橡樹上的斯特蘭奇腰部發力，鬆開雙腿，整個人在半空中完成了一個高難度的轉體，雙腳穩穩砸在草坪上。
地面泥土凹陷，揚起一陣細微的粉塵。他大步走過來，每邁出一步，大腿股西頭肌的收縮都帶來極強的視覺壓迫感。
“試煉結束，史蒂芬。”古一看著眼前這個體型比過去膨脹了一倍有餘的男人，語氣中少有地帶上了幾分審視。
“你己經證明了你具備跨越肉體極限的韌性。現在，你可以跟我回卡瑪泰姬，正式開始魔法的修行。”
斯特蘭奇的腳步停滯。那雙佈滿增生疤痕、依舊無法完成精細抓握的手臂自然下垂。他看著古一，又轉頭看了看坐在遮陽傘下喝莫吉托的沃斯。
大腦前額葉開始處理這則資訊。長達三十天的非人折磨、違背熱力學定律的物理毒打、毫無尊嚴的體能壓榨，終於在當下節點畫上了句號。
