“三日後，午時點兵出發。”林烽感受到她指尖的冰涼和不易察覺的顫鬥，心中一緊，將那冰涼的手完全包裹在掌心，用力握了握。
“別怕。剿滅些流寇罷了，我去去便回。你在府中，好生照看自己。若有急事，可去帥府尋趙大帥。”
雲璃垂下眼簾，長睫遮掩眸中翻湧的情緒。
她輕輕點頭，聲音低得幾不可聞：“恩。將軍……萬事小心。”
頓了頓，她抬起頭，眸光水潤，定定看著他，“我……等你回來。”
“等我回來”四字，輕輕落下，重若千鈞。
林烽心頭滾熱，彷彿被這簡單承諾燙了一下。
他伸手，這一次沒有尤豫，輕輕撫上她微涼的臉頰，指尖拭過她微微泛紅的眼角。
“好。”他鄭重承諾，“我一定回來。”
朔風城西門外，旌旗獵獵，鐵甲映著秋日慘白的陽光，泛著冷硬的光。
一千朔風鐵騎已列陣完畢，人馬肅立，唯有戰旗在風中獵獵作響。
韓韜頂盔貫甲，按劍立於陣前，目光掃過一張張年輕而堅毅的面孔。雷豹提著那對駭人的鑌鐵軋油錘，立在韓韜左側，咧著嘴，露出白森森的牙。燕青在右側，手裡捻著一支鷹羽箭，眼睛眯著，象在打量獵物。
點將臺上，林烽一身玄甲，猩紅披風在身後翻卷。
他猛地拔出腰間佩刀，刀鋒斜指西方，聲音炸雷般響起：
“兒郎們！”
“在！”千人怒吼，地動山搖。
“西邊沙海里，藏著吃人不吐骨頭的沙狐！劫我們的商隊，殺我們的百姓！”林烽目光如電，掃過臺下，“趙大帥有令——踏平沙狐，肅清商道！怕不怕死？！”
“不怕！”
“好！”林烽刀鋒一震，“隨我——出征！”
“殺！殺！殺！”
隊伍晝行夜宿，第五日上，眼前景色已然大變。
朔風城周遭的荒原草灘消失殆盡，取而代之的是無邊無際的戈壁。
風是這裡的主宰，鬼哭狼嚎般沒日沒夜地刮，捲起的砂礫打在人臉上、甲冑上，噼啪作響。
“他奶奶的，這鬼地方！”雷豹抹了把臉，吐出一口帶沙的唾沫，“連個兔子影都見不著！”
燕青伏在馬背上，眼睛卻銳利地掃視著四周：“這才到哪兒？再往西，進了真正的沙海，那才叫要命。流沙坑，毒日頭，晚上能凍掉耳朵。”
韓韜策馬趕上林烽：“將軍，按嚮導說的，再往前三十里有個小綠洲，叫‘苦水井’，勉強能補充些水。過了苦水井，就算進了沙狐經常出沒的地界了。”
林烽點點頭，眯眼望著遠方天地交接處模糊的地平線：“讓弟兄們省著點水。派前哨去苦水井看看，小心埋伏。”
“是！”
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