南行的官道，在深秋的陰雲下，顯得格外漫長而荒涼。
車輪碾過被雨水泡軟又曬乾的黃土路面，留下深深淺淺、歪歪扭扭的轍印，如同大地身上醜陋的疤痕。
陳汐和阿月混在車隊尾部的民夫隊伍裡，低著頭，用破舊的頭巾包裹著臉，只露出一雙眼睛。渾身沾滿了塵土，與周圍那些面黃肌瘦、神情麻木的民夫並無二致。
車隊的目的地是南邊靠近黑風峪的一處軍屯。
押運的兵卒有二十餘人，由一個姓李的什長帶隊，正是韓昆（韓哨官）口中的“信得過的兄弟”。
李什長是個西十多歲的老兵油子，臉上總帶著似笑非笑的神情，對民夫吆五喝六，但對陳汐和阿月這兩個韓昆特別交代過的“遠房親戚”，卻暗中多有照顧，不僅安排她們在最不費力的位置（幫忙看管幾車相對輕便的麻袋），分發的乾糧（硬邦邦的雜糧餅和鹹菜疙瘩）也比別人稍厚實些，晚上紮營時，也讓她們靠近火堆。
但這份“照顧”，並未讓陳汐感到多少安心，反而讓她更加警惕。她不知道韓昆具體對李什長說了什麼，但顯然不會透露她們的真實身份和處境。李什長的“照顧”，是出於對韓昆的義氣，還是另有所圖？她不敢深想，只能和阿月一起，更加小心地扮演著“逃難投親的鄉下姐妹”角色，少說話，多做事，儘量不引起任何人的額外注意。
同行的民夫，多是州府周邊遭了災、或被強徵來服徭役的貧苦百姓，男女老少都有，一個個面有菜色，眼神空洞，對未來毫無期盼，只是麻木地跟著車隊前行，為了一口活命的吃食。
第一天平安無事。
第二天，陰雲低垂，寒風凜冽，到了午後，竟淅淅瀝瀝下起了冰冷的秋雨。
雨越下越大，天色也迅速黑了下來。
又走了約莫半個時辰，雨幕中出現了一片黑黢黢的建築輪廓，坐落在一處背風的山坳裡，看起來頗為破敗，正是李什長說的準備住宿的山神廟。
眾人如同潮水般湧進正殿。紛紛找相對乾燥的角落擠作一團，瑟瑟發抖地擰著溼透的衣物，點燃了隨身攜帶的、所剩無幾的乾柴，升起幾堆小小的篝火。
李什長安排幾個兵卒在門口和殿內幾處漏雨嚴重的地方守著，又讓民夫們將還能用的車輛儘量堵在門口，阻擋寒風。然後他自己也找了個靠近火堆的乾燥位置坐下，掏出水囊灌了幾口。
陳汐和阿月擠在一個相對靠裡的角落，旁邊是幾個帶著孩子的婦人。
“阿月姐姐，我們……真的能到黑風峪嗎？”陳汐望著跳躍的火光，聲音低得只有兩人能聽見，帶著一絲迷茫和疲憊。
阿月沉默了片刻，才低聲道：“能。韓哨官安排的路，應該沒問題。只要……不出別的岔子。”她的目光掃過殿內那些陌生的面孔，在火光下明滅不定，“今晚小心些。這地方，不太對勁。”
不對勁？陳汐心中一緊，也學著阿月，悄悄打量西周。
除了疲憊的民夫和同樣疲憊的兵卒，似乎沒什麼異常。
但阿月的首覺，往往很準。
“哪裡不對勁？”她問。
“說不清。”阿月微微搖頭，“氣味……還有，太安靜了。”
陳汐心中一凜。
這個念頭讓她遍體生寒，下意識地握住了懷中冰冷的匕首。
就在這時，殿外風雨聲中，忽然傳來一陣極其輕微的、不同於雨滴落地的聲響，彷彿是……踩斷枯枝的“咔嚓”聲，而且不止一處！
幾乎同時，靠近門口的幾個兵卒，似乎也察覺到了什麼，其中一人猛地站起，手按刀柄，厲聲喝道：“誰？誰在外面？！”
回應他的，是“嗖”的一聲尖嘯！一支弩箭，穿透破爛的門板，精準地射入了那名站起兵卒的咽喉！他連慘叫都未及發出，便仰面倒下，鮮血在火光下噴濺出老遠！
“敵襲！有埋伏！”
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