皇城，文淵閣偏殿。
殿內燭火通明，檀香嫋嫋。
空氣中卻瀰漫著一股壓抑的、令人喘不過氣的凝重。
數位身著朱紫官袍、或鬚髮皆白、或正值壯年的朝廷重臣，分列兩側，個個眼觀鼻，鼻觀心，面色肅然。
御案之後，身著明黃常服、年約西旬、面容清瘦、眼神深邃的當今天子承平帝，正緩緩翻看著御案上堆積如山的奏章。
他的手指修長，翻動奏章的動作不疾不徐，但眉宇間凝聚的沉鬱，卻讓殿內溫度彷彿都低了幾度。
這些奏章，大部分來自青州，來自那位坐鎮一方的藩王——齊王趙元楷，以及青州別駕周文淵。內容，無非是相互攻訐。齊王彈劾周文淵“勾結邊將，蓄養私兵，圖謀不軌，誣陷親王”。周文淵則彈劾齊王“私通狄戎，走私軍械，蓄意謀反，刺殺朝廷命官”。雙方都言辭激烈，羅列“罪證”，恨不得將對方置於死地。
更令人頭疼的是，支援雙方的朝臣，也分成了涇渭分明的兩派，在朝堂上爭論不休，互相攻訐，幾乎將青州的官司，打成了黨爭的戰場。
承平帝放下最後一本奏章，揉了揉發脹的眉心，目光掃過殿下眾臣，聲音聽不出喜怒：“眾卿都看過了。青州之事，吵了這許多日，可有定論？”
殿下沉默片刻。
一位鬚髮皆白、面容清癯的老臣，御史中丞杜衍，率先出列，躬身道：“陛下，齊王坐鎮青州，乃陛下手足，藩屏北疆，素有功勳。周文淵所奏，多系捕風捉影，缺乏實據。且其指控齊王‘刺殺朝廷命官’，更是無稽之談。老臣以為，當嚴查周文淵誣告親王、挑撥天家親情之罪！”
“杜大人此言差矣！”另一位年約五旬、面容方正、目光銳利的官員，兵部右侍郎劉璟，立刻出列反駁，“周別駕奏章中，附有齊王與狄戎往來賬冊抄錄殘頁，其中交易明細、時間、經手人，皆有據可查！豈是捕風捉影？至於刺殺之事，周別駕肩上箭傷猶在，護衛死傷多人，豈能作假？齊王在青州，軍政一把抓，早有逾制之嫌，如今更與狄戎暗通款曲，其心可誅！陛下，當立即下詔，鎖拿齊王進京問罪，另遣重臣接管青州！”
“劉侍郎！你豈可聽信一面之詞？那賬冊真偽尚未可知！周文淵身為別駕，掌管刑名錢糧，偽造幾頁賬目，易如反掌！分明是構陷！”
“杜中丞！你處處為齊王開脫，莫非收了齊王什麼好處？！”
“你……你血口噴人！”
眼看兩位重臣又要吵起來，承平帝眉頭微蹙，輕輕咳嗽了一聲。
殿內瞬間安靜下來。杜衍和劉璟各自冷哼一聲，退回班列。
“好了。”承平帝緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
“青州之事，撲朔迷離。齊王是朕皇叔，周文淵是朕欽點的能臣。朕，不願輕信任何一方，但也不能坐視北疆生亂，更不容藩王與狄戎有所勾連。”
他頓了頓，目光落在一首沉默站在角落、一個穿著深紫色宦官服飾、面白無鬚、神情恭謹的中年太監身上：“魏公公，皇城司在青州，可有什麼訊息？”
那中年太監，正是皇城司提督太監，魏謹。
他上前一步，躬身細語，聲音尖細卻清晰：“回陛下，皇城司在青州的人回報，齊王府與狄戎某些部落確有暗中往來，交易之物涉及鐵器、藥材，但具體數量、是否涉及軍械，尚未查實。周別駕遇刺一事，確有其事，兇手服毒自盡，疑似死士。另外……”他頓了頓，似乎有些猶豫。
“說。”
“是。皇城司還查到，近期青州暗流湧動，除了齊王與周別駕之爭，似乎……還有第三方勢力在活動。江湖中神秘的殺手組織‘陰山鬼煞’頻繁現身青州，目標不明。另外，似乎有前朝靖王一系的零星餘孽，也在青州附近出沒的傳聞，但未能證實。”
“前朝餘孽？”
承平帝眼神微微一凝。這倒是個敏感的話題。雖然大燕立國己近百年，前朝早己煙消雲散，但關於前朝皇室秘藏和零星忠臣遺老的傳聞，始終未曾斷絕。這些餘孽若與青州的亂局攪在一起，事情就更加複雜了。
殿內眾臣也是神色各異。前朝之事，是禁忌，無人敢輕易置喙。
承平帝手指輕輕敲擊著御案，沉吟良久，方才緩緩道：“傳旨。”
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