晨霧未散，“泥窪地”西頭的空氣裡，卻己瀰漫開一股不同尋常的氣息。
那不是往常的汙濁與麻木，而是一種壓抑的興奮，一種山雨欲來的躁動。
昨夜“鬼見愁”的沖天火光和隱約喊殺，雖然隔得遠，但在這片訊息傳遞比風還快的地界，天還沒亮透，各種添油加醋的版本就己經在窩棚和汙水溝之間傳遍了。
“聽說了嗎？林三爺帶人把黑石灘的‘過山風’給剿了！”
“什麼剿了？是連鍋端了！聽說殺了個人頭滾滾，江水都染紅了！”
“林三爺單槍匹馬殺上賊船，生擒了匪首！”
“匪首個屁！那根本就不是水匪，是有人假扮的！還搜出了官兵的衣裳和令牌！”
“我的老天爺……這下可捅破天了……”
訊息如同點燃的野火，瞬間燒遍了整個“泥窪地”，並向州府其他角落瘋狂蔓延。
張彪幾乎是連滾爬爬地從醉仙居衝到了碼頭。當他看到碼頭上那幾具蓋著草蓆的屍體、那些垂頭喪氣的俘虜、特別是那一小袋在晨光下晃眼的金沙，以及那幾套半舊的官兵號衣時，臉上的表情精彩得無法形容，先是驚駭，隨即是狂喜，緊接著又變成了深深的忌憚和一絲不易察覺的恐懼。
“林……林兄弟！你這……你這是……”張彪搓著手，想拍林烽肩膀，手伸到一半又縮了回去，臉上的笑容有點僵，“幹得漂亮！太漂亮了！哥哥我……我真是服了！”
林烽拿起那袋金沙和一塊刻著蛇紋的木牌，他頓了頓，沒明說，但目光掃過那些官兵號衣，意思不言而喻。
張彪的三角眼猛地一縮，臉上肥肉抖了抖，湊近些，壓低聲音，帶著顫：“林兄弟，你的意思是……是官面上的人？”
“是不是官面上的，不好說。但這些東西，絕不是一個流民頭子宋麻子能弄到的。”
林烽將木牌在手中掂了掂，“宋麻子背後，有人。這人胃口不小，手也伸得長。劫糧只是開始……。”
張彪倒吸一口涼氣，臉色發白。
他混跡底層多年，最怕的就是摻和進官面上的爭鬥，那真是死都不知道怎麼死的。
他原本只想藉著林烽的悍勇擴張地盤，多撈點銀子，哪想到一下子扯出這麼大個窟窿？
“那……那現在怎麼辦？這些東西……”張彪看著那些扎眼的號衣和金沙，如同看著燙手的山芋。
“交給‘福瑞祥’的趙東家，他也該來了。”林烽看向碼頭入口方向。
果然，幾輛匆匆而來的馬車正停下，趙掌櫃和那位“福瑞祥”的東家趙百萬，一個白白胖胖、穿著綢緞長袍、此刻卻滿臉驚惶與急切的中年富商，在一群家丁護衛下，急匆匆地趕了過來。
“林壯士！林英雄！”趙百萬遠遠看到林烽，就一迭聲地喊著，幾乎是小跑過來，對著林烽就要躬身下拜，被林烽抬手攔住。
“趙東家不必如此，分內之事。”林烽語氣平淡，指了指後面完好無損的米船和被解救出來的船工夥計，“人和貨，都在那裡，趙東家可以清點一下。”
趙百萬看到那些失而復得的米船和手下，激動得眼圈都紅了，連連作揖：“大恩不言謝！大恩不言謝啊，林壯士！您可是救了我趙家滿門啊！”二十船新米，價值數萬兩，還有幾十號得力人手的性命，真要折在黑石灘”，他“福瑞祥”就算不垮，也得元氣大傷。
“贖金……”趙百萬趕緊示意，後面管家馬上捧上一個沉重的木匣。
林烽卻擺了擺手，沒接那木匣，而是指了指旁邊那些繳獲：“贖金不急。趙東家，你先看看這些東西。”
趙百萬和趙掌櫃湊過去一看，當看到那些官兵號衣和蛇紋木牌時，兩人的臉色“唰”地一下變得慘白，比剛才還要驚恐十倍！趙掌櫃腿一軟，差點坐倒在地。
“這……這是……”趙百萬聲音發顫，手指著那些東西，如同見了鬼。
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