剛走到破屋附近，一個窈窕的身影，便從斜刺裡一條堆滿垃圾的小巷中閃了出來，攔在了他面前。
是紅姐。
她換下了昨晚那身俗豔的衣裙，穿了件半舊不新的水綠色夾襖，下面是條深色布裙，臉上脂粉也淡了許多，露出了原本清秀卻帶著倦色的眉眼。手裡提著個竹籃，上面蓋著塊藍花布。
“林兄弟，回來了？”紅姐臉上帶著笑，眼神卻有些複雜地看著林烽，上下打量著他，似乎在確認他有沒有受傷。
“紅姐。”林烽停下腳步，點了點頭。這女人似乎對他格外關注。
“聽說昨晚碼頭出事了，還死了人，可把我擔心壞了。”紅姐走近兩步，將竹籃遞過來，聲音壓低了些，“喏，剛蒸的肉包子，還熱乎著，給你和幾位兄弟帶的。還有一壺燙好的酒，驅驅寒。”
竹籃裡傳來包子的香味和淡淡的酒氣。林烽有些意外，接過竹籃：“謝紅姐。”
“謝什麼，都是自家人。”紅姐笑了笑，眼波流轉，忽然湊近了些，用只有兩人能聽到的聲音道，“林兄弟，姐姐有句話，不知當講不當講。”
“紅姐請說。”
“彪爺這人，重利，也多疑。你如今風頭正勁，他看重你，也會防著你。碼頭那事兒，水很深，未必只是‘漕幫’那麼簡單。你查的時候，自己多留個心眼，有些事，能不知道，就別知道得太清楚。”紅姐語速很快，說完，也不等林烽回應，便後退一步，臉上恢復了平常的笑容，“行了，你快回去歇著吧，我也得回店裡張羅了。”
她轉身，扭著腰肢，快步消失在巷口，留下一縷淡淡的、劣質卻並不難聞的脂粉香。
林烽提著竹籃，望著她消失的方向，目光深邃。
紅姐這話，是提醒，也是示好。她似乎在張彪身邊，知道一些內情，但處境微妙。這個女人，不簡單，或許可以成為他在“泥窪地”的另一個資訊渠道，甚至……盟友？
他提著竹籃回到破屋。屋子很簡陋，只有一床一桌一凳，但比起前幾日，己經好了太多。他將竹籃放在桌上，掀開藍花布，裡面是十幾個白胖胖、冒著熱氣的肉包子，還有一個小巧的錫酒壺。
肉包子的香氣勾起了食慾。
他拿起一個，咬了一口，餡大皮薄，肉香西溢，是實實在在的好肉。這紅姐，倒是有心。
一邊吃著包子，他一邊思索著紅姐的警告和接下來的計劃。
張彪的猜忌，在他預料之中。但正如紅姐所說，碼頭之事背後，恐怕牽扯不小。李掌櫃的“貨”究竟是什麼？那些黑衣人是誰派來的？他們的目標到底是貨，還是人？或者，是藉此機會，打擊張彪的勢力？
還有葉青璃……她昨晚是否也在暗中觀察？她在這件事裡，又扮演著什麼角色？
一個個疑問在腦海中盤旋。
但他並不著急。有了初步的立足點，有了可用的手下，有了資金，有了張彪賦予的調查權，他己經有了撬動棋局的槓桿。接下來，就是耐心地收集資訊，冷靜地分析判斷，然後，在關鍵時刻，落下最致命的一子。
他拿起酒壺，拔掉塞子，仰頭灌了一口。劣酒辛辣，卻讓他精神一振。
下午，劉三刀帶來了三個看起來機靈精幹的年輕人，都是“泥窪地”土生土長、熟悉各個角落的“地頭蛇”。侯七也帶回了一些零碎的訊息，說這兩天碼頭確實多了些生面孔，不像苦力，倒像練家子，在幾個貨倉附近轉悠。“泥鰍”和“鐵頭”則說“錦繡閣”附近很平靜，沒發現什麼異常。
林烽將手下七人召集到破屋裡，關上門。
“從今天起，你們七人，就是我林三的班底。”林烽目光掃過劉三刀、侯七等人，聲音沉穩有力，“跟著我，有我一口吃的，就餓不著你們。有功必賞，有過必罰。但有一條，我的規矩是——不欺凌弱小，不出賣兄弟，令行禁止。能做到的，留下。做不到的，現在可以走，銀子照拿，我林三絕不追究。”
七人互相看了看，劉三刀率先抱拳：“林爺，我劉三刀這條命，以後就交給您了！”
“我侯七誓死追隨林爺！”
“泥鰍”、“鐵頭”和那三個新來的年輕人也紛紛表態，眼神熱切。
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