晨光熹微,州府在清脆的鳥鳴和隱約的市聲中緩緩甦醒.周府內院的客房裡,林烽緩緩收功,一口濁氣自口中吐出,在微涼的空氣中凝成一道淡淡的白霧.
房門被輕輕叩響,傳來阿月低啞的聲音：“少爺,起了嗎？周府的丫鬟送熱水來了.”
“進來吧.”林烽應道.
阿月推門而入,身後跟著一個穿著青色比甲.低眉順眼的小丫鬟,提著銅壺.阿月已換上了一身周府提供的.半舊的靛藍粗布衣裙,頭髮用布條整齊地束在腦後,臉上雖然依舊沒什麼表情,但眼神清亮,顯然休息得不錯.她手腳麻利地接過銅壺,將熱水倒入盆中,又試了試水溫,才示意林烽洗漱.
“石秀和柳芸呢？”林烽一邊洗漱一邊問.
“柳芸姐帶著草兒,還在睡.石秀大姐一早就在院子裡打水劈柴,閒不住,被周府的老管家勸住了,這會兒大概在幫廚娘擇菜.”阿月低聲道,語氣裡有一絲無奈,也有一絲暖意.石秀就是這般性子,讓她閒著比殺了她還難受.
林烽點點頭,沒說什麼.能找點事做,對石秀來說或許是好事,能讓她暫時從顛沛流離的驚恐中脫離出來.柳芸心細,帶著孩子,也需要時間平復.
洗漱完畢,換了身周府準備的乾淨布袍,林烽走出房門.清晨的周府庭院,空氣清新,草木蔥蘢,假山池沼間瀰漫著淡淡的溼氣.
周府的格局比他昨晚看得更清楚些,三進院落,不算特別豪奢,但佈置得清雅舒適,一草一木都透著匠心,顯示出主人不俗的品味和並不拮据的家境.僕役規矩,氣氛寧靜,若非知曉內情,任誰看來,這都是一處安詳和睦的官宦之家.
但他知道,這寧靜之下,必然隱藏著不為人知的暗湧.周文淵能坐上別駕之位,在這青州地界屹立不倒,絕非易與之輩.他收留陳汐,究竟有幾分是故舊之情,幾分是權衡利弊,甚至……另有圖謀？
“林公子,老爺請您和幾位客人一起到前廳用早膳.”老管家周福不知何時出現在廊下,對林烽躬身道,態度比昨日更加恭敬.
“有勞周管家.”林烽道謝,隨周福向前廳走去.阿月默默跟上.
前廳裡,周文淵已端坐主位,換了一身藏青色的常服,更顯儒雅.陳汐也已到了,換了一身月白色的素雅衣裙,未施粉黛,長髮簡單挽起,雖然眼下還有些青影,但精神好了許多,見到林烽進來,對他微微點頭示意.石秀和柳芸帶著石草兒也剛到,石草兒似乎還有些怕生,緊緊抓著柳芸的衣角.
“林小友,昨夜休息得可好？傷勢如何了？”周文淵笑容溫和,示意林烽等人入座.
“多謝周別駕關懷,已無大礙.”林烽拱手道,在客位坐下.阿月.石秀.柳芸也依次落座,石草兒被柳芸抱在懷裡.
“那就好.”周文淵頷首,吩咐丫鬟上早膳.早餐是清粥.幾樣精緻小菜.饅頭和肉包,不算豐盛,但熱氣騰騰,乾淨可口,對連日啃乾糧的眾人來說,已是難得的美味.
席間,周文淵只是隨意詢問了幾句眾人是否住得習慣,需要什麼儘管開口,絕口不提陳邈.狄戎人以及任何敏感話題,言語間只將他們當做普通的投親客人.林烽也配合著,只說些感謝和客套話.石秀和柳芸有些拘謹,低頭吃飯.陳汐吃得很少,偶爾抬眼看看周文淵,又看看林烽,若有所思.
早膳用罷,丫鬟撤下碗碟,奉上清茶.
周文淵這才放下茶盞,看向林烽,語氣依舊溫和,但話題已轉入正事：“林小友,昨日匆忙,未曾細問.聽汐兒說,小友並非本地人,此行是護送她們主僕前來？”
“是.”林烽放下茶盞,說道,“在下林烽,北境烽火營退役士卒（故意隱瞞）,原籍林原縣.前些時日回鄉,路遇陳姑娘主僕遭難,受陳老先生所託,順路護送一程.”
“烽火營？”周文淵眼中閃過一絲訝色,隨即瞭然,“原來是邊軍精銳,難怪有如此身手膽識.林原縣……可是在西北邊境？”
“正是.”
“邊關苦寒,戰事頻繁,林小友能從烽火營退役,想必是立過戰功的.”周文淵讚道,隨即話鋒一轉,“不知小友退役之後,有何打算？是打算回林原定居,還是……”
這是在探他的底細和去向了.林烽早有準備,平靜道：“不瞞別駕,林某家中已無親人,林原也非久留之地.本打算四處走走,看看有無合適的地方安頓.此次護送陳姑娘,也是想順便來州府見識一番.”
“哦？”周文淵撫須,目光在林烽臉上停留片刻,似乎在判斷他話語的真偽,“州府雖繁華,但居之不易.小友一身本領,若只是四處遊蕩,未免可惜.”他頓了頓,彷彿隨意提起,“本官在州軍之中,倒是有幾位相熟的同僚.如今北境不靖,州軍也在整訓,正需小友這般有實戰經驗.身手出眾的勇士.若小友有意,本官或可代為引薦一二,謀個出身,總好過漂泊無定.”
第二次招攬了,而且這次更加直接,丟擲了進入州軍的誘餌.州軍雖不如邊軍常年血戰,但也是正經朝廷兵馬,待遇.地位和穩定性,遠非四處遊蕩可比.對尋常退役邊軍來說,這無疑是條極好的出路.
林烽心中快速權衡.加入州軍,確實能立刻獲得一個相對穩固的身份和庇護,也能更好地接觸州府權力層面,獲取資訊.但一旦披上這身官皮,必然要受軍紀約束,行動受限,而且不可避免地會捲入周文淵的勢力範圍,與他繫結得更深.是福是禍,難料.
“周別駕厚愛,林烽感激不盡.”林烽沒有立刻答應,也沒有拒絕,只是誠懇道,“只是林烽傷勢初愈,對州府情形也一無所知,貿然投身行伍,恐有負別駕期望.可否容林烽在州府盤桓些時日,熟悉環境,再做打算？”
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