騾車吱吱呀呀,載著一家五口（算上石草兒）和簡單的家當,在午後抵達了林原縣城.
林烽沒有直接去城西租下的院子,而是先趕著車,帶著一家人去見了李魁.這是在縣城立足的第一步——拜碼頭,也是讓李魁認認人,表明這家眷是自己罩著的.
李魁正在營房外的校場上督促士卒操練,見林烽帶著家小過來,很是熱情.他嗓門洪亮,一番介紹下來,營房附近幾戶軍官家眷都知道了,新搬來的林烽是李隊正的好兄弟,北境回來的英雄,獨自獵殺過猛虎的狠人.
“林兄弟,弟妹,院子都收拾好了,直接住進去就成！缺什麼少什麼,跟你嫂子說,或者直接來營裡找我！”李魁拍著胸脯.
石秀和柳芸連忙行禮道謝.阿月也跟著微微躬身.
辭別李魁,一家人來到城西緊鄰營區的那處小院.院子確實不大,但圍牆高厚,門板結實,裡面三間正房雖然有些舊,但屋頂牆壁完好,窗紙也是新糊的,顯然是李魁讓人提前收拾過.院子裡還有一口水井,一棵老槐樹,比山村那破屋不知強了多少倍.
“這裡……真好.”柳芸看著整潔的院子,眼眶有些發紅.顛沛流離這麼久,終於有了一個像樣點的.安全的落腳處.
石秀也很滿意,尤其是看到那口井和結實的院牆：“以後打水方便多了,院牆也高,安全.”
林烽將騾車上的東西卸下來,一家人開始動手收拾.
忙碌到傍晚,新家總算有了雛形.柳芸用帶來的糧食和燻肉,簡單做了頓晚飯.飯菜的香氣在小小的院落裡飄散,竟有幾分溫馨.
飯後,林烽將石秀.柳芸和阿月叫到一起.
“這裡比村裡安全,但也非絕對.”林烽聲音平靜,“李隊正雖然承諾照拂,但我們自己更需謹慎.柳芸,你心思細,以後家裡的採買.與左鄰右舍的走動,主要由你負責,記住,少說多看,莫與人爭執,但也無需過分謙卑.石秀,你力氣大,熟悉野外,以後家裡的重活.還有去城外撿柴.挖野菜（如果有需要）這些,你多擔待,但儘量結伴,不要走遠.阿月,”他看向沉默的女子,“你身手最好,警覺性高,家裡的安全,尤其是夜間,交給你.我不在時,若真有急難,可去城防營找李隊正,或去縣衙找劉管事,就說是我的家眷.”
三個女人認真聽著,各自點頭.
“我歸營的日子,還有約十天.”林烽繼續說道,“這十天,我們除了安頓,還要多熟悉縣城情況.我會去拜訪劉管事,再置辦些家用.你們無事不要遠離這片區域,尤其要小心生面孔.”
“夫君放心,我們省得.”柳芸輕聲道,眼中滿是不捨和擔憂.石秀和阿月也默默點頭.
接下來的幾天,林烽一家開始了在縣城的新生活.
林烽先去拜訪了劉管事,送上了一些從山裡帶來的上好山貨（主要是預留的燻肉和藥材）,感謝他之前的引薦.劉管事見林烽果真搬到了縣城,又與李魁交好,態度更加熱情,表示以後在縣城有什麼事,儘管來找他.
林烽又用剩下的銀錢,購置了更多的生活必需品.他還特意去鐵匠張鐵那裡轉了一圈,取回了之前訂製的箭頭.手斧和砍刀,又訂製了幾把更小巧但鋒利的匕首,給石秀和柳芸防身.阿月則得到了一把林烽專門為她挑選的.更合手的短柄獵叉.
這一日午後,林烽從城南集市置辦了些針線鹽巴出來.
他拐進一條回城西的近道.一陣突兀的.與這午後慵懶格格不入的聲響,如同冰錐刺破寂靜.
先是急促而凌亂的馬蹄聲,緊接著是人體沉重倒地的悶響,以及利器劃過皮肉那令人牙酸的細微“嗤”聲.這聲音太熟悉了,邊關的寒夜裡,他聽過無數次.
林烽的腳步沒有絲毫停頓,全身肌肉卻已在瞬間繃緊.他身形向側方一滑,無聲地貼到一處牆根的陰影裡,目光如電,射向聲音來處.
巷子深處,約三十步開外,景象令人心悸.
兩匹毛色油亮.骨架雄健的駿馬不安地噴著響鼻,韁繩拖在地上.地上,兩名穿著深褐色短打.作護衛打扮的漢子,以一種扭曲的姿勢倒臥在血泊中,脖頸處只有一道細如紅線的傷口,卻已斷絕了所有生機.出手狠辣,一擊斃命.
而製造這慘劇的,是三個作行商打扮的男子.他們呈三角站位,將一名女子逼到了牆角.那女子身著淡青色素羅裙,外罩月白比甲,身姿窀窕,此刻背靠冰冷牆壁,手中握著一柄尺餘長的鑲玉短劍,劍尖微顫,指向敵人.她臉上蒙著一層同色輕紗,看不清面容,但露出的額頭光潔,一雙眸子在驚惶中依舊亮得驚人,如同寒潭映月,帶著一股竭力維持的鎮定.在她腳邊,還有一個穿著綢衫.管家模樣的老者倒在地上,額頭有血,生死不知.
讓林烽瞳孔驟然收縮的,是那三個“行商”.
他們的衣著是標準的燕地行商樣式,但眼神是冷的,像荒野裡的餓狼.握刀的手勢,拇指緊貼刀鐔,是標準的狄戎騎兵反手劈砍的起手式.腳下站位,隱隱構成戰陣.更刺耳的是他們壓低的.帶著濃重喉音的呼喝,雖然刻意模糊,但幾個關鍵詞——“抓住”.“別弄死”——是地道的狄戎語.
狄戎精銳！喬裝潛入,在光天化日之下的縣城巷弄裡,截殺一個弱女子？！
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