知道人數和情況？林烽心中一凜.這意味著,要麼是前幾日逃脫的那兩個狄戎人提供了資訊,要麼……就是有內應,或者他們的行蹤在某些環節被更準確地掌握了.
“老丈,您是如何得知？”林烽問.秦藥叟每日出入,卻能掌握如此詳細的追兵動向,這本身就非同尋常.
秦藥叟看了他一眼,沒有直接回答,只是道：“這西山,老漢走了幾十年.哪裡多了一隊生人,哪裡多了條新踩出來的路,瞞不過老漢的眼睛耳朵.”他頓了頓,補充道,“而且,今日在東北邊的老鷹崖下,發現了三具屍體.穿著打扮,像是山裡的獵戶,但致命傷是狄戎彎刀造成的,傷口乾淨利落,一刀斃命.死亡時間,不超過十二個時辰.”
獵戶？被狄戎人殺了？是為了滅口,還是因為發現了什麼？林烽的眉頭緊緊鎖起.情況比預想的更糟.狄戎人顯然下了決心,不惜一切代價也要找到他們,甚至不惜濫殺無辜,切斷一切可能的目擊線索.
“他們離這裡……還有多遠？”石秀忍不住顫聲問道.
秦藥叟估算了一下：“最近的一隊,按照他們現在的搜尋速度,如果方向不變,最多兩三日,就會搜到這附近的山谷.不過,”他話鋒一轉,“這片溶洞所在的山壁地勢特殊,洞口隱蔽,還有水簾和特殊的地氣干擾,獵狗的鼻子到了附近也會失靈.只要你們不出去,不留下明顯的痕跡,他們一時半會發現不了這裡.”
但這只是暫時的.一旦對方擴大搜索範圍,或者採用更笨拙但有效的拉網式排查,暴露是遲早的事.
洞內陷入了死一般的寂靜.只有灶膛裡的柴火,偶爾爆出一兩聲脆響.
所有人的目光,都不由自主地投向了林烽.他是這個臨時小團體的主心骨.
林烽背靠著巖壁,臉色依舊蒼白,但眼神已恢復了慣有的冷靜與銳利.他快速思考著.硬拼是下下策,以他現在的身體狀況,加上幾個女眷,面對有備而來.人數佔優的狄戎精銳,毫無勝算.轉移？他現在行走尚且困難,福伯也未痊癒,帶著兩個重傷員在遍佈追兵的山林中轉移,無異於自投羅網.死守？這溶洞雖隱蔽,但並非絕地,一旦被發現,就是甕中捉鱉.
似乎……只剩下一條路.
他的目光,緩緩轉向秦藥叟.
“秦老丈,”林烽的聲音平穩,聽不出太多情緒,“您方才說,等林某痊癒,有事相托.不知……是何事？或許,林某現在便可略盡綿力,以換取老丈……更進一步的庇護？”
此言一齣,雲瑤.石秀.柳芸都詫異地看向林烽,又看向秦藥叟.阿月擦拭獵叉的動作也停了下來.
秦藥叟看著林烽,清亮的眼中閃過一絲果然如此的意味,還有一絲幾不可察的……激賞.他沉默了片刻,似乎在斟酌言辭,最終緩緩道：“此事,說難不難,說易不易.老漢要你去一個地方,取一件東西.”
“何處？何物？”林烽追問.
秦藥叟沒有立刻回答,而是起身,走到溶洞最深處,那裡巖壁顏色更深,似乎有水流長期侵蝕的痕跡.他用手在巖壁某處看似尋常的凸起上,以一種特定的順序和力道,按了幾下.
“咔噠”一聲輕響,一塊看似渾然一體的巖壁,竟然向內滑開,露出後面一個僅容一人彎腰透過的.黑漆漆的洞口！一股比溶洞內更加陰冷.帶著陳年塵土和某種奇異腥氣的風,從洞內吹出.
雲瑤等人驚得掩住了嘴.這溶洞內,竟然另有乾坤！
秦藥叟指著那黑洞,對林烽道：“從此洞下去,約百丈深處,有一處地下暗河邊的石臺.石臺上,放著一個鐵木盒子.盒子裡,是老漢早年存放的一樣物事.你將它取來給我.”
地下暗河？百丈深？林烽看著那深不見底的黑洞,眉頭微蹙.以他現在的身體狀況,深入未知的地下洞穴,風險極大.
“老丈為何不自己去取？或者,讓阿月去？”林烽問.阿月的身手,顯然更適合這種任務.
秦藥叟搖搖頭：“那處地方,有些……古怪.尋常人下去,容易迷失方向,甚至觸發一些古老的機關.你,”他看著林烽,目光深邃,“你身上有股特別的氣息,煞氣重,卻也帶著一種……與那地方隱隱契合的‘鐵血’之意.或許,你能應付.至於這位女娃子,”他看了一眼阿月,“她身手是好,但心性過於純粹銳利,反而不適合.”
這個解釋有些玄乎,但林烽聯想到秦藥叟高深莫測的醫術和對此地的熟悉,沒有立刻質疑.他更在意的是另一個問題：“老丈需要那盒中之物,所為何事？”
秦藥叟沉默了一下,緩緩道：“救人.救一個……對老漢至關重要的人.那盒中之物,是救她的關鍵.此事,本與你們無關.但如今,你們需要一處絕對安全的藏身之所,直到你傷勢痊癒,追兵退去.而老漢,需要有人替我去取那件東西.這是一筆交易.”
他說的很直接.用一次危險的探索,換取更長時間.更安全的庇護,甚至可能包括對抗外面那些狄戎追兵的幫助.
林烽看著那黝黑的洞口,感受著左臂傷口傳來的隱痛,又看了看身邊滿臉擔憂的雲瑤.石秀.柳芸,以及沉默但眼神關切的阿月.他知道,自己沒有太多選擇.
“好.”林烽點頭,聲音不大,卻斬釘截鐵,“我去.但我需要知道更多關於下面情況的資訊,以及,我需要一些準備.”
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