蘇德介面：“我父親託我稟報守備，公主殿下乃我灰狐部唯一合法繼承人，如今逆賊己除，正是殿下回歸之時。殿下在鐵壁城受守備庇護多時，我等感激不盡。為穩妥計，懇請守備派兵護送殿下返回王庭，並……暫留些時日，助殿下震懾屑小，穩固局面。”
他說的很客氣，但意思明確：公主該回去了，而且需要林烽的武力護送和支援，才能坐穩位置。
林烽點頭，這在意料之中。
“公主鳳體近來如何？” 他看向清漪。
清漪道：“公主殿下風寒己愈，返回王庭應當無礙。”
“如此便好。” 林烽沉吟，“護送公主之事，關乎兩部盟好，必須萬全。徐大哥，你與韓韜、雷豹留守鐵壁城。我親自帶三百騎，護送公主返回王庭。蘇德頭人先行一步，清理道路，確保沿途安全。”
“是！” 眾人應諾。
第三日清晨，一支三百人的精騎，護送著公主的車駕，向著東北方向的灰狐部王庭迤邐而去。
蘇合部老族長蘇赫巴魯己率領各部頭人、貴族，在城外十里隆重迎接。
入城儀式後，公主住進了象徵著王權的汗帳。林烽和鐵壁城騎兵被安置在王庭外圍一處獨立的營地。
接下來的數日，是繁忙的戰後重建與權力交接。公主在蘇赫巴魯、烏爾娜等人的輔佐下，接見各部頭人，撫卹傷亡，分配草場，處理勃爾帖殘餘勢力的清剿事宜。
王庭秩序逐漸恢復。
夜，王庭汗帳後私密小帳。
“殿下。”老族長撫胸行禮。
“老族長請坐。”公主聲音輕柔，“這幾日辛苦你了。本王召你來，是想問問，各部頭人私下對眼下局勢，究竟怎麼看？對本王……有何議論？”
蘇赫巴魯沉吟片刻，緩緩道：“明面上，自然是對殿下回歸歡欣鼓舞，誓死效忠。私下裡……擔憂者，亦不少。”
“擔憂什麼？”
“擔憂殿下年少，又是女子，恐難長久鎮服草原群狼。”蘇赫巴魯首視公主。
“勃爾帖雖死，舊部未必心服。周邊部落見我部內亂方平，實力大損，難免覬覦。鐵壁城林守備雖仗義援手，終究是外人，是漢將。一旦他率軍離去……”
他沒有說完。帳內靜得只剩燭火噼啪。
公主點頭，神色平靜：“老族長所言，正是本王之憂。欲長治久安，需有根本之策。老族長可有良謀？”
蘇赫巴魯深吸一口氣：“殿下，老臣確有一策，或可解此困局。只是……此策或令殿下為難。”
“但說無妨。”
“聯姻。”蘇赫巴魯吐出兩個字，緊盯著公主，“與鐵壁城林烽守備聯姻。”
燭火爆開一朵燈花。
公主神色未變，甚至微微側頭，露出思索狀：“聯姻……老族長是希望，透過婚姻將林守備變成‘自己人’，將我灰狐部與鐵壁城、大燕邊軍，利益徹底綁在一起？”
“正是！”蘇赫巴魯見公主如此冷靜，心中稍定。
“林烽有勇有謀，重情守諾，在北疆軍中威望甚高，更是大燕皇帝看重的邊將。殿下若嫁與他，他便有了‘灰狐部駙馬’名分。如此，他助殿下，便是助自家基業。對內可震懾不臣，對外可令覬覦之敵三思。此乃以姻親固盟好，借強援以自立的妙策！對林守備而言，能得殿下與灰狐部為助，對其在北疆地位亦是極大提升。”
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