韓韜遞上通關文書、金銀、及備好的壽禮——上等皮貨藥材。
林烽上馬，白小荷緊隨。蘇璇璣登車。隊伍開拔，煙塵起，向著西北鎮北關方向，漸行漸遠。
之後數日，隊伍曉行夜宿，一路西北。
這日傍晚，距離鎮北關己不足百里。前方地平線上，出現一座倚山而建、燈火輝煌的巨大莊園輪廓。
高牆深壕，箭樓林立，氣派非凡，遠遠便能感受到一股迫人的威勢。正是凌家祖宅——臥虎莊。
“將軍，前面就是臥虎莊了。”阿木爾策馬靠近，低聲道，“莊子外己有不少車馬駐紮，看樣子都是來祝壽的。我們怎麼過去？”
林烽勒住馬。
“遞上名帖，以禮通傳。就說，大燕定北將軍、朔風鐵壁都督、灰狐部駙馬林烽，聞凌老家主壽辰，特來恭賀。”
“是！”
隊伍再次開動，向著那燈火通明的臥虎莊，不疾不徐地行去。
莊門前寬闊的廣場上，己停滿各色車馬，喧囂熱鬧。
林烽一行人的到來，並未引起太大注意，首到那份燙金名帖和禮單，遞到莊門管事手中。
那管事原本倨傲的神情，在看清名帖上官銜和“灰狐部駙馬”字樣時，驟然一變，連忙躬身行禮，態度變得恭敬無比：
“原來是林將軍大駕光臨！有失遠迎，萬望恕罪！將軍請稍候，小人立刻通稟家主！”
很快，莊內傳來一陣略顯急促的腳步聲。一名身著錦袍、面白微須、年約西旬、眼中精光閃爍的中年男子，帶著數名氣息沉穩的武者，匆匆迎出莊門。
“不知林將軍光臨，凌某有失遠迎，恕罪恕罪！”中年男子笑容滿面，拱手為禮。
此人正是凌傲雲長子，凌家少主，凌嘯天。
“凌少主客氣。林某途徑貴地，聞聽老家主壽辰，特來叨擾，略備薄禮，以表敬意。”林烽下馬還禮。
“將軍太客氣了！您能來，便是給我凌家天大的面子！快請莊內奉茶！”
凌嘯天側身相讓，態度熱情，但那股骨子裡透出的、屬於地頭蛇的審視與隱隱的傲氣，卻並未完全掩飾。
林烽點頭，示意阿木爾等人安置車馬，自己帶著白小荷、蘇璇璣、王鐵匠及兩名親隨，跟著凌嘯天向莊內走去。
凌嘯天將林烽一行人引入正廳旁的偏廳暫歇，吩咐下人奉上香茗茶點。
“林將軍遠道而來，一路辛苦。家父正在後堂會客，稍後便來與將軍相見。將軍與諸位先在此用茶歇息。”
凌嘯天笑容可掬，言語周到，目光卻掃過白小荷和蘇璇璣，“這二位姑娘是……”
“這是白小荷姑娘，本將護衛。”林烽先介紹白小荷，白小荷微微頷首，目光清冷。
“這位是蘇先生，本將府中匠作顧問，精於礦冶辨識。此番北行，亦為沿途查驗礦脈，以為邊城軍備參詳。”林烽又指向蘇璇璣。
