沙瑞金走到辦公桌後坐下，手指無意識地敲擊著桌面，眼神深邃：“李達康今天不是衝著我沙瑞金個人來的，至少不完全是。他是被逼到了牆角，心裡那團火壓不住了。侯亮平這件事，觸碰了他的底線，歐陽菁就是他的逆鱗。我們想用常規的政治妥協、責任切割來解決問題，在他那裡，行不通了。”
田國富連忙湊近，壓低聲音：“那……侯亮平這邊，我們接下來怎麼辦？鍾家那邊可是一首在等訊息，今天會上這麼一鬧，恐怕……”
沙瑞金抬手打斷了他，臉上露出一絲近乎冷酷的算計神色：“侯亮平？侯亮平的問題，是他個人的問題，是鍾家需要操心的問題，跟我們漢東省委，有什麼關係。”
看著田國富困惑的眼神，沙瑞金進一步點明：“鍾家想保他，可以。但前提是，他們得自己拿出足夠的籌碼和辦法，去擺平李達康，去堵住常委會上反對的聲音，去消除這件事帶來的全部負面影響。而不是指望我們在這裡替他擦屁股，還要承擔用人失察、處理不公的政治風險。”
他身體微微後靠，語氣帶著一種卸下包袱後的輕鬆，卻更顯無情：“侯亮平來漢東，本是一步棋，現在這步棋走成了死棋，還差點帶崩了整個棋局。那就該棄子了。剩下的，是下棋的人和觀棋的人之間的事了。”
田國富恍然大悟，連連點頭：“我明白了，沙書記。那我們紀委的調查……”
“按程式繼續，實事求是。”沙瑞金淡淡道，“把事實查清楚，把證據鏈做紮實，至於怎麼處理……等。”
等什麼？等鍾家的動作，等李達康的下一步，等更高層面的博弈結果。
田國富領命，心事重重地離開了辦公室。
房間裡只剩下沙瑞金，他打電話給鍾小艾。
電話很快被接起，鍾小艾的聲音依舊保持著良好的修養，但仔細聽能察覺出一絲緊繃的期待：“沙書記，您好。常委會……結束了？”
“小艾同志，剛剛結束。”沙瑞金的聲音平穩，但透著一股公事公辦的凝重，“情況……比預想的要複雜和困難。”
“沙書記，您請說。”鍾小艾的心提了起來。
“李達康同志在會上的態度，異常強硬。”沙瑞金沒有隱瞞，首接說道，“他完全無法接受任何形式的‘從輕處理’或‘責任分攤’方案。他將侯亮平同志的行為定性為嚴重的、根本性的違法違規，情緒非常激動，措辭極其嚴厲。”
他稍微停頓，讓鍾小艾消化這個資訊，然後語氣轉為一種愛莫能助的沉重：“我在會上己經盡力做了引導和解釋，甚至主動承擔了部分用人考察不周的領導責任。但是，李達康同志作為受害者家屬，他的意見和情緒，在常委會上具有相當大的分量和影響。目前來看，想要在漢東省委層面，透過一個對侯亮平同志比較有利的處理決定，阻力非常大。”
他話沒有說盡，但意思很明確：你們鍾家要想保住侯亮平，不能再指望我沙瑞金在漢東硬扛著李達康的壓力去操作了。你們得自己想辦法，要麼從上面施加更大的影響力首接干預，要麼去和李達康本人達成某種交易或妥協。這個燙手山芋，我沙瑞金不接了。
“沙書記，我……我明白了。”鍾小艾的聲音有些乾澀，顯然這個結果讓她倍感壓力，“謝謝您告訴我實情。我會……把情況向家裡說明。給您添麻煩了。”
“小艾同志客氣了。”沙瑞金語氣緩和了些，“我還是那句話，相信組織會依法依規處理。再見。”
鍾小艾帶著沙瑞金反饋的沉重訊息回到家中，面對父親鍾正國，她臉上的鎮定終於維持不住，露出焦慮和一絲委屈。
“爸，沙瑞金那邊……態度變了。”鍾小艾將常委會上李達康的激烈反應以及沙瑞的態度，原原本本地轉述了一遍。
鍾正國聽完，並未立即發火，只是摘下老花鏡，用鏡布緩緩擦拭著，半晌才嘆了口氣，那嘆息裡充滿了失望和一絲不易察覺的煩躁：
“小艾啊，”他的聲音帶著長輩的語重心長，卻也透著嚴厲，“你當初……唉，我是怎麼跟你說的？看人要準，更要看穩。這個侯亮平，有衝勁是好事，可這衝勁要用對地方，更要用對方法！現在倒好，不僅事沒辦成，還把簍子捅到天上去了，連累得沙瑞金在漢東都差點下不來臺。這點事都辦不好，讓人家抓了這麼大一個把柄，往死裡咬。”
鍾小艾低著頭，手指絞在一起：“爸，我知道，是我沒管好他。我也沒想到他會這麼……現在李達康抓著不放，沙瑞金看樣子是不打算再管了。您……您給想想辦法吧，總不能真看著亮平就這麼……”
“辦法？”鍾正國重新戴上眼鏡，目光變得銳利而冷靜，那是久經宦海沉浮後的算計目光，“我給過他不止一次機會了。調他去漢東，是機會；之前能源局的事，家裡也出了力。可機會給了，他自己沒接住，反而把臺子都快砸了。”
他看著自己的女兒：“我們家的資源、人情，不是無限度的，要用在刀刃上，更要用在‘自己人’身上。一個屢屢惹禍、還差點把盟友拖下水的人，值不值得繼續投入，要重新掂量了。”
鍾小艾心中一緊，急忙上前一步：“爸！亮平他這次是錯了，大錯特錯！可……可他的能力您是知道的，這次主要是太心急，方法不對。我以後一定看著他，管著他！再給他一次機會，行嗎？” 她的聲音裡帶上了懇求。
鍾正國看著女兒焦急的面容，沉默了片刻。
“季昌明……省檢察院檢察長，還有幾個月就該退了吧？”他像是自言自語，又像是在對鍾小艾說。
”……譽聲、遇待的續後，休退穩平是算就他，上他到攬是要事這？嗎意願能他……這？長察檢季讓……說是您“：神的信置以難出上臉，思意的親父了白明即隨，下一了愣艾小鍾
