“差不多。”鍾小艾說，“省長管政府，檢察長管司法，他這個省委書記，能管什麼？名義上是班長，實際上呢？手伸不下去，話說不出去，工作推不動。上面交代的任務完不成，他能不急嗎？”
侯亮平沉默了一會兒，說：“可是……上次我被貶到巖台山那個地方去，他也沒有出手的打算。那時候他不也需要人嗎？”
“此一時彼一時。”鍾小艾看著他，“上次你是做錯了事，背了處分，他沒有理由幫你。幫了你，就是包庇，就是不講規矩。他這個省委書記，剛到任就去包庇一個犯了錯的幹部，別人怎麼看他？”
侯亮平張了張嘴，沒說話。
“這次不一樣。”鍾小艾說，“這次你立了功，是真刀真槍拼出來的功勞。他幫你，是幫一個受了委屈的幹部，是主持公道。這個道理，到哪兒都說得通。”
她頓了頓，聲音更低了。
“更重要的是，他現在需要你。”
侯亮平抬起頭，看著她。
“沙瑞金在漢東，缺什麼？缺人。”鍾小艾說，“缺能用的人，缺敢幹事的人，缺他能信得過的人。他帶去的那幾個，都是秘書、司機、生活秘書，真正能辦事的，一個都沒有。漢東本地的人，他敢用嗎？不是漢大幫就是秘書幫的成員，他敢用誰？唯一能用的紀委書記田國富也上任才半年。”
侯亮平聽著，眼神慢慢變了。
“所以你明白了嗎？”鍾小艾說，“他現在需要的，是一個有能力、敢幹事、又靠得住的人。一個能幫他打破漢東這盤棋的人。”
她看著侯亮平，一字一句地說：“你有能力。你是北京調過去的，跟漢東本地那些盤根錯節的關係沒有瓜葛。你背過處分，但也立過功，不是什麼乾淨得讓人不敢用的人。最關鍵的是——”
她頓了頓。
“你是我鍾小艾的人。你背後，有我們鍾家。”
侯亮平渾身一震。
“小艾……”
“沙瑞金現在最缺的是什麼？是支援。”鍾小艾說，“上面給他的支援不夠，他就得自己找。我們鍾家雖然不是什麼了不起的大家族，但在上面，還是能說得上話的。他要的是這個嗎？不全是。但用你，不會讓他孤立無援。”
侯亮平沉默了很久。
“所以，”他慢慢說，“這是一筆交易？”
鍾小艾看著他，目光復雜。
“亮平，你要明白，到了那個層面，沒有什麼是單純的。沙瑞金想用你，是因為你能辦事。他願意幫你，是因為你背後有我。這不是交易，這是……規則。”
侯亮平低下頭，看著自己的手。
“我懂了。”他說，聲音低沉。
鍾小艾握住他的手：“亮平，我知道你不喜歡這些。你一首想憑自己的本事，堂堂正正地回去。可是這個世道，光有本事不夠。你得有人拉你一把，得有人給你一個機會。”
侯亮平抬起頭，看著她。
“沙瑞金能給你這個機會。”鍾小艾說，“只要你能幫他打破漢東的棋局，他就會幫你。他在漢東找不到第二個人，一個有能力、沒背景、又靠得住的人。”
“沒背景？”侯亮平苦笑了一下，“你不是說，我背後有你們鍾家嗎？”
鍾小艾也笑了，笑得有點苦。
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