夜色如墨，平陽城沉睡在靜謐之中。
關夏房中，模擬器已完成翠屏山地形推演，一副詳盡立體、標註著紅黃綠各色光點的虛影山圖浮現在他識海。
綠色代表相對安全區域，黃色為低度危險，紅色則是能量異常點、已知危險區。圖中山勢走向、溪流分佈、植被覆蓋，乃至一些隱蔽的洞穴和異常的能量渦流點，都清晰可辨。
更有一道淡金色的、斷斷續續的虛線，指向山脈極深處一片被濃厚紅芒籠罩的區域——那是“本源道葉”共鳴感最強烈、亦是最危險的所在。
與此同時，關夏此行還另有收穫——他從城中一家由金丹家族暗中掌控的“百寶閣”中，以一小塊取自寂靈之海邊緣、蘊含純淨陰屬效能量的“寒魄石”為代價，換取了三樣東西：一疊高階驅瘴破邪符籙、一瓶標註可短暫剋制陰魂怨念的定神清心丹、以及一卷記載了數種辨認與應對低階鬼物、屍變現象的《幽冥雜錄》殘篇。
那閣中主事見他出手不凡，又額外附贈了一條訊息：約半月前，曾有一位氣息森冷的獨行客來此採購了大量“封魂玉”和“蝕骨粉”，方向也是翠屏山。這與胡三所言的黑袍人團隊或許有關，也可能另有勢力介入。
準備已然就緒。
“出發。”關夏對林曉玥點頭。二人並未走客棧正門，而是推開後窗，身形如輕煙般融入夜色，幾個起落便已越過城牆，朝著東北方向那片在星光下更顯黝黑深邃的山脈輪廓疾掠而去。小黑立於關夏肩頭，小藤則隱於林曉玥裙裾陰影。
元嬰修士全力趕路，速度何其之快。不過半炷香功夫，二人已至翠屏山外圍。落足處是一條荒廢已久的入山小徑，兩側古木參天，枝葉遮天蔽月，僅有些微星輝透過縫隙灑下，林間瀰漫著一股潮溼的腐葉氣息與……一絲若有若無的陰冷。
關夏展開模擬器繪製的山圖虛影，與眼前實景略作對照，便確定了路線。他並未選擇直撲那最深處的紅芒區域，而是打算先沿著一條相對安全的綠色路徑，迂迴靠近，沿途探查異常，並驗證地圖準確性。
“跟緊我，收斂氣息。”關夏低聲道，當先步入密林。林曉玥緊隨其後，水華仙佩散發出淡淡的湛藍微光，形成一層柔和的護體水幕，既能預警，又可隔絕可能存在的毒瘴怨念。
起初數十里，並無異樣。只有夜間活動的蟲豸鳴叫，偶爾有小型獸類被驚動逃竄的悉索聲。地圖標註準確，避開了幾處天然毒沼和一處盤踞著數十頭“鐵爪山貓”的巢穴。
然而，隨著深入，環境開始變化。
樹木愈發高大扭曲，樹皮呈現不祥的灰黑色，枝葉稀疏。地面上開始出現零星的、慘白色的獸骨，骨質酥脆，彷彿被抽乾了所有精華。
空氣中那股陰冷的氣息逐漸加重，隱隱夾雜著一絲甜腥與腐朽混合的怪味。
“死氣漸濃了。”林曉玥傳音道，秀眉微蹙。她手中水華仙佩的微光，在觸及某些區域的空氣時，會發出輕微的“滋滋”聲，彷彿在淨化著什麼。
關夏微微頷首，目光如電，掃視四周。他的神識如同無形的觸手，以遠超金丹修士的精度掃描著方圓數里。
很快，他停住了腳步，目光落在一株三人合抱的巨樹之下。
那裡有一灘已呈黑褐色的、近乎乾涸的血跡，血跡旁散落著幾片破碎的、帶有細密鱗片的獸皮，以及半截鏽跡斑斑的斷箭。血跡中，殘留著極其微弱的、令人神魂不適的陰寒能量。
“是修士的血，混雜了某種陰毒法器的氣息。”關夏蹲下身，指尖凝聚一絲白金薪火，輕輕拂過血跡。火焰灼燒下，血跡中升起一縷極淡的黑煙，發出細微的嘶嘶聲，隨即被徹底淨化。
“時間不超過兩個月。看這獸皮紋理和斷箭制式，像是本地獵戶或低階修士所用。他們在此遭遇了襲擊，襲擊者動用了陰毒法器，且……似乎有抽取精血魂魄的跡象。”
他站起身，望向血跡延伸向密林深處的拖拽痕跡，痕跡早已被落葉和新生苔蘚掩蓋大半，但在關夏的神識下無所遁形。“襲擊者將屍體或傷者拖走了。方向……與我們目標區域偏差不大。”
林曉玥臉色凝重：“看來胡三所言不虛。這山中確有邪物盤踞，且懂得抹除痕跡、處理現場。”
“繼續前進，提高警惕。”關夏沒有多言，但心中警惕已提至最高。這不僅僅是死氣瀰漫那麼簡單，可能存在具有一定靈智、甚至懂得修煉邪法的存在。
二人更加小心，沿著地圖規劃的路徑，避開幾處標註為“疑似怨靈聚集點”的黃光區域，繼續向山脈深處推進。沿途又發現了兩處類似的戰鬥殘留痕跡，時間更近，殘留的陰寒氣息也更重，甚至還發現了一塊碎裂的、刻有簡單防護符文的玉佩殘片。
“遇害者的修為在提高。”關夏收起殘片，“襲擊者的活動範圍和頻率也在增加。”
就在他們穿過一片格外茂密、光線幾乎完全被遮蔽的“鬼哭林”時，異變突起！
“嗚嗚嗚——”
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