許遠志收起銀針，笑道：“十四年前，侯爺大勝北番，凱旋迴朝，先帝曾命我給您看傷。”
宣平侯這下有印象了，忙再次致謝，感慨道：“十幾年沒見，老夫一晃也十幾年沒在京城了。”
“不瞞侯爺，我也十幾年沒在京城了。”許遠志搖頭自嘲，一笑，“十二年前我離開京城，如今又被陛下召回來了。”
許遠志收拾好診箱告辭，韓子贇起身送他出去，再回來時便看到老侯爺躺在床上，神情怔忪。
“十二年了。”宣平侯悵然道。
“父親，十二年前世宗駕崩，延始帝登基……可還發生了什麼事情？”
宣平侯示意韓子贇扶他起來，躺靠在枕頭上出神，半晌緩緩說道：“你只說新皇暴虐不仁、殺戮太重，可知道十四年前為父率北征大軍凱旋迴京，世宗皇帝命太子出城十里迎接，八歲的小太子禮儀謙和，舉止有度，滿朝文武誰不稱讚。”
“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河務，太子作為儲君留守京城，卻忽然傳出東宮走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗後倉促回京，途中卻離奇墜馬駕崩，賀皇后傷心過度一病不起，帝后和太子就這麼忽然都沒了！世宗皇帝一母同胞的親弟弟、當時的瑞王帶兵入宮，宣稱是貴妃楚氏為了奪嫡謀害太子，並親手殺了楚氏。之後太皇太后下詔，立瑞王登基繼位，就是先帝延始帝。”
“這其中蹊蹺百出，誰最終得了好處，天下人都不傻！可誰也沒想到，當年葬身火海的小太子卻還活著，竟還有重登皇位的一天。”
“短短幾年，他隱在幕後，運籌帷幄步步為營，挑起延始帝父子相殘，先是太子被殺，延始帝橫死宮中，之後三皇子坐上皇位不到三個月，被四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落入了今上手中。那時江山已是他囊中之物，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，佔據關城不回，皇位無人可繼，逼得太皇太后下詔，昭告天下還他身份，立他為新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”
宣平侯緩緩一嘆，望著韓子贇說道：“如此心性謀略、鐵血手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心性作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也只聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏屍百萬，帝王權術哪裡是常人能懂的。”
此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正系在這小小的榴花驛。
他看完手邊新送來的訊息，隨手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳。”便拿過擺在最前邊的一堆奏摺，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。
陳公公敏銳地感覺到皇帝心情不佳。雖然面上依舊是冷淡自持，也只有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個動作舉動分明都帶著煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。
這會兒卻見他坐在案前開始批摺子了，陳連江不禁倍感欣慰，新君如此以國事為重，國之幸也，我大周之幸也！
然而皇帝批完那幾本摺子，簡單用了膳，便自己隨手扯起帔風，匆匆出了殿門，快步走下殿前臺階：“備馬。”
陳連江心說，完了，陛下這是要夜奔榴花驛啊，一百多里地呢。可他又不敢阻攔，趕緊多叫幾個侍衛跟上。
第4章 榴花驛
亥時過後，一彎清冷的下玄月掛在天邊，馬蹄嘚嘚踏破夜色，由遠而近，一行十幾匹快馬馳入榴花驛中。
“來者何人？”
驛卒剛一盤問，懷中便被拋過來一塊腰牌，驛卒手忙腳亂接住，眼前衣袂閃過，為首的人已經下了馬，也沒理會，腳步便徑直往院中去了。
看清來人，暗處值守的護衛向後隱去，常順則跑著迎上來，剛要行禮，耳邊清冷淡漠的聲音問道：“姑娘呢？”
“姑娘在後院上房，已經睡下了。奴婢帶您過去。”
上房外間的房門推開，屋裡人紛紛一驚，然後嘩啦啦跪了一地。謝澹掃了一眼，隨口說了句免禮，腳步緩了緩，便往裡間臥房去了。
葉菱低頭小碎步跑著跟上，低聲說道：“姑娘吃了藥睡下了，奴婢去叫起來？”
“不必。”
裡間守著的是葉茴，見他進來似乎沒反應過來，表情有點懵，傻了一下才趕緊起身行禮。謝澹卻彷彿沒看到她一般，只顧放輕腳步走到床前，彎腰俯身看著床上的小女娃。
是的，把她送到漉州的時候她才只有九歲，妥妥還是個娃娃，這會兒一看，單看這張小臉，似乎也沒長大多少，粉團團一樣的小臉帶著稚氣，小鼻子小嘴巴還是那個模樣，只除了下巴好像尖了一點。
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