楚從嬋被罵得不敢抬頭，滿心委屈地悄悄掉眼淚。
“太皇太后息怒。”旁邊的嬤嬤勸道，“太皇太后，您還病著呢，可不能再動氣了，先養好身子要緊。”
太皇太后嘆氣，半晌問道：“你怎麼看？”
嬤嬤躬身道：“奴婢覺得，為今之計，您可不能跟皇帝鬧僵，也只能抬舉她了。您把人放在後宮裡，給個高點兒的位份，總比日日養在御前的強。皇帝把那女子養在外頭，必然是她的出身來路不行，有您做主，那女子的身份也好過了明路，皇帝應該也是願意的。”
“也只好如此了。”
太皇太后長嘆一聲，說道，“他可是哀家的親孫子啊。早知如此，哀家當初就不該讓他登基，隨便從宗親之中過繼一個也比他孝順聽話。”
嬤嬤低頭不語。當初哪有的選，當初江山已經在皇帝手中，他手握重兵，佔據邊城不回，擺在太皇太后和一眾世家舊臣面前的就只有兩條路：要麼俯首稱臣，還他身份，正大光明讓他登基，京城還能平安過渡；要麼就等他揮師入京，血流成河，等他把宗親舊臣屠戮一空，全都殺光了，他自己登基稱帝便是。
哪裡有的選。
* * *
雨前齋，玩了一天的葉初當真累了，明明是被謝澹一路背進房裡的，往美人榻上一癱，少氣沒力地喊著腳痠。
一堆丫鬟們又好笑又心疼，趕緊給她洗漱收拾。葉初沐浴過後，溼著頭髮爬上床，晚膳都沒吃就睡了。
丫鬟們一邊讓她睡，一邊輕手輕腳把她溼漉漉的頭髮攤開，拿小扇子扇著晾乾。
葉茴和葉菱跟著在山上一天，習武之人體力好，兩人根本沒事人似的，葉茴還在關心送回來的那幾條魚。
葉茴叫了個小丫鬟：“冰糖，你去廚房說一聲，叫把那個魚好好養著，水要比平常的水涼一點兒，可別給死了，留著姑娘明天吃。”
姑娘哪裡吃的完，終究缺不了她那口。
葉菱無奈笑道：“你個吃貨，怎麼就不想點兒別的。”
葉茴嘴裡塞著酸梅子，一本正經道：“你不懂，那個山細鱗可不是哪裡都有的，那魚稀罕著呢，在山澗石潭裡生長，食物少，水還涼，都不知道要多少年才能長那麼大，特別好吃的，死了就可惜了。”
葉菱搖頭無奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟來說常管家在外頭找她，葉菱便起身出去。
常順聽說姑娘已經睡下了，便說道：“韓夫人在外頭呢，她說今兒是姑娘生辰，就想來見一見。”
“韓夫人在哪兒？”
“在宮門候著呢，咱們這邊是御前，宮門又不敢做主讓她進來。她白天就來問過了，下人說姑娘上山了，才叫她晚點兒來。”
葉菱略一思忖，便說道：“姑娘都睡下了，累了一天怪可人的，實在不好再把她叫起來，可是韓夫人又不比旁人。這麼著吧，你去跟主人回稟，我先去招待韓夫人。”
葉菱接了葉毓進宮，陪著她一路往裡走，葉毓這也是第一次進行宮，原本還擔心見不著人，誰知道葉菱親自到宮外來迎接她了。
葉菱跟她說葉初白天在山上玩了一天了，累得剛睡下。
葉毓一聽便說道：“哎呀，那可別叫她了，年紀小身子又嬌弱，讓她睡吧，我就是給她備了份生辰禮，你幫我交給她吧。”
葉菱忙說道：“韓夫人，改日奴婢們陪姑娘去找韓小姑娘玩，今日實在是巧了，您要是不讓叫醒姑娘那奴婢就不叫了，陛下聽說您來了，就說要代姑娘招待您呢。”
葉毓不禁有些受寵若驚，跟著葉菱一路被領到了雨前齋。謝澹剛從太皇太后宮裡回來，便在前頭廳堂見了她。
葉毓拿出一個朱漆螺鈿雕花盒子說：“這麼晚了民婦原不該打擾，就是尋思姑娘十五歲生辰了，我這個姨母卻頭一回給她慶生。這東西是長姐當年送給我的陪嫁禮物，民婦想送給姑娘做個念想。”
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