期間在一處農田停下，謝澹先下了馬，葉初則端坐馬上等著，謝澹十分自然地伸手把她抱了下來，牽著她的手走上大堤。
接駕的地方官吏士紳縱然有什麼想法，可也沒人敢說出來的，衛氏一個族老忍不住悄悄向衛沉說道：“陛下巡視河務、體察民情，這是正經大事情，皇后一介女子，後宮婦人，怎好來這樣的場合，陛下寵愛皇后也該有個分寸，就沒有言官進諫的？”
衛沉反問道：“這場合怎麼了？陛下既然帶了皇后南巡，總不是為了把她悶在後宅裡，再說帝后夫妻和睦，正該是天下萬民表率，七爺爺莫不是迂腐了。”
這位衛七爺被衛沉一句“迂腐”弄得有些沒臉，卻又不敢把衛沉怎樣，回到家中跟妻妾抱怨，說了些“深宅婦人”“女則女戒”之類的話。
他的妻子當日隨同諸位官眷一起去大宅拜見皇后撲了空，聽他抱怨卻忍不住出言反駁道：“妾身覺得衛大人說的在理，陛下九五之尊，都能如此珍視對待皇后娘娘，夫妻一體，天下萬民若都能如此，可不就萬家和美了嗎。聽說陛下宮中竟連個嬪妃都沒有，陛下都能做到，怎麼尋常男子卻做不到。”
衛七爺因為妻子竟敢反駁質疑自己有些不悅，一旁小妾卻又說了一句：“老爺不知，您自己出去問問，滿城的婦人女子都在稱頌帝后恩愛呢，可沒聽誰說哪裡不對，怎麼就不行了？”
衛七爺氣得仰倒，他在家中素來說一不二，妻妾整天小心揣測他臉色過日子，這怎麼帝后來了一趟，他的妻妾就要造反了。
聖駕在藺州停留七八日，帝后二人同行出入，同遊當地名勝，謝澹事情多，他若去處理什麼政事，葉初留在宅子裡便給自己找樂子，常順又是個會辦事的，幾天下來葉初幾乎吃遍了當地的名菜名吃、特產零嘴。
謝澹去參加宴飲、接見士紳名流，葉初便自得其樂去衛家大宅的花園裡玩。
她坐在涼亭中，看著一幫小宮女們放風箏，忽然聽到侍衛一聲呵斥：“什麼人，不得驚擾皇后鳳駕。”
葉菱施了個眼色，吳青一閃身飛出去了，很快回來稟道：“娘娘，是衛家的一個公子，住在偏院的。”
衛氏是當地書香望族，衛家大宅挨著衛氏宗祠，還有衛氏興辦的書院。原本衛家大宅歸衛國公府所有，衛國公府的人如今都在京城，為了接駕，衛家大宅早早騰了出來，打掃一新，聽說原本住著的也就衛家一個公子和幾個親戚，都挪去了偏院，跟主宅隔開，整個主宅則有鐵甲衛警戒。
於是葉菱說道：“皇后娘娘在此，不得衝撞，叫他迴避。”
葉初說道：“既是衛家的人，也不必難為他，這花園這麼大，別人進來也無妨，人家又不會故意來擾我們。”
衛麒就這麼被放進了花園，可花園那麼大，皇后去的地方層層守衛，閒雜人等根本靠近不了，人影都看不見。
衛麒兩年前在行宮叫人撞倒摔傷了腿，卻忽然被堂兄送回老家來，這一呆就是兩年。堂兄就跟忘了他似的，只叫他在書院好生讀書科舉，也沒想起來讓他回去，堂兄如今越發位高權重，他不開口讓他回去，衛麒便只好留在藺州讀書進學。
被送來藺州之後他才知道，自己在行宮一見鍾情的那個戴“洛城錦”牡丹花的女子，竟然是當今天子最心愛的妹妹，卻不是親兄妹，她如今已經是當朝皇后了。
可笑他當時竟還口出狂言跟家人說什麼“一見鍾情”“非卿不娶”之類的，如今想來，莫怪堂兄連夜把他送回老家，堂兄居然沒當場弄死他，已經是親堂兄了。
兩年過去，聖駕巡幸江南，竟然恰巧住進了衛家大宅，為了接駕，衛麒搬去了偏院，他的身份也沒有見駕的資格，聖駕居住的主宅戒備森嚴，打從聖駕來了藺州，明明帝后就住在一牆之隔的大宅裡，衛麒壓根連個影子都沒見著。
帝后一起出了幾次門也是乘御輦，只有一次帝后騎馬一起出門，衛麒偷偷去瞧，帝后並轡而行，皇帝護衛姿態十足地守在皇后身邊，皇后還戴了帷帽。
衛麒說不清是個什麼心態，他就是想有個機會，偷偷看皇后一眼罷了，哪怕就一眼，也不知兩年前那個輕靈美麗的女子怎麼樣了，他就看一眼，全當是告慰自己知慕少艾的年少情懷吧。
一連幾日，衛麒沒事就跑到後花園遊蕩，皇后卻沒再來過，衛麒尋思，他大約是看不到她了。
聖駕即將啟程的前一日，帝后駕臨衛氏書院，接見一眾藺州文人學子。衛麒跪在人群中，終於親眼見到了皇后，一時不禁心中激動，他記憶中的牡丹少女。她幾乎沒有什麼變化，一身淺紫暗花羅褙子，越發華貴耀眼，雖然已經嫁為人婦，做了當朝皇后，卻依舊輕靈出塵，彷彿降落人間的仙子一般……
衛麒一時竟忘了規矩，藉著行禮的動作偷偷盯著皇后一看再看，便忽然觸及帝王冷然的目光。被皇帝冷眸一掃，衛麒本能地一哆嗦，趕緊跪伏在地。
謝澹指了指他，漫不經心問道：“這是何人？”
衛沉心頭暗自叫苦，恨不得一腳把這個倒黴催的堂弟踹死算了，只得硬著頭皮答道：“回陛下，此人名叫衛麒，是書院學子……臣的堂弟。”
“原來他就是你那個堂弟。”謝澹點點頭，也沒說什麼，見了藺州文人學士之後勉勵幾句，便牽著葉初的手離開了。衛沉趕緊跟著出去。
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