篝火的噼啪聲和村民警惕的目光如同實質的牆壁，橫亙在向俊宇和這小小的避風港之間。
他喉嚨幹得冒煙，只能鼓起勇氣勉強擠出嘶啞的聲音：“我…我叫向俊宇…我們在森林裡…被襲擊了…需要…幫助…”
一個身材佝僂、拄著藤木柺杖的老者從篝火旁緩緩走出，他臉上的皺紋如同古樹的年輪，眼神卻異常銳利。他仔細打量著向俊宇和他背上的火巖鼠，目光尤其在火巖鼠身上殘留的微弱焦痕和疲憊氣息上停留片刻，又嗅了嗅空氣中若有若無的腐敗能量殘餘。
“帶他們去老桑吉的空屋，”老者最終開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威，“阿雅，去拿淨心草熬的湯和愈木膏來，這小夥子傷得不輕，他的火巖鼠…透支了生命，又沾了死氣，需要靜養。”
被叫做阿雅的年輕女子立刻應聲跑開，其他村民眼中的戒備並未完全消散，但老者的決定顯然被尊重，兩個健壯的村民上前，小心地幫向俊宇卸下火巖鼠，扶著他走向村落邊緣一間看起來閒置的木屋。
這個叫做苔石村的村落，成了向俊宇和夥伴們喘息的空間。老村長名叫根伯，是這個與世隔絕的小聚落的主心骨，也是唯一對森林深處腐敗氣息有所瞭解的人，他對向俊宇的經歷沒有過多追問，只是默默地提供了幫助。
最初的幾天是混亂而痛苦的，向俊宇的左臂骨裂雖然被村落裡經驗豐富的草藥師用夾板和特製的愈木膏處理過，但疼痛和活動受限依然折磨著他。
更讓他揪心的是火巖鼠的狀態，進化帶來的力量透支，加上劇毒的侵蝕和哲爾尼亞斯的生命能量強行驅毒帶來的衝擊，讓火巖鼠陷入了深度沉睡，體溫忽高忽低。
根伯和阿雅每天定時用散發著清新氣息的“淨心草湯”為火巖鼠擦拭身體，並點燃一種特殊的、能緩慢恢復生命力的“生息苔”薰香。
搬運小匠和木棉球也受到了腐敗能量的影響，顯得萎靡不振，木棉球尤其敏感，它純潔的棉花身體對死亡氣息的排斥反應最大，一直蔫蔫地縮在精靈球裡，不願出來。
在養傷的日子裡，向俊宇的大腦沒有停止運轉，哲爾尼亞斯的話語：“太弱小了”、“死亡之翼的陰影”、“終焉之歌”——如同沉重的鼓點，敲打著他。
他反覆回憶著與夜盜火蜥和烈腿蝗的戰鬥，每一個失誤，每一次力量的不足，都清晰得刺眼，他意識到，僅憑一腔熱血和運氣，在即將面對的危機面前，不堪一擊。
一週後，火巖鼠終於甦醒。雖然依舊虛弱，背上的湧出的火焰也不再像進化時那般熾烈，但眼神中多了一份經歷過生死後的沉靜和一絲若有若無的、源自生命神獸祝福的韌性，向俊宇的左臂也勉強可以輕微活動了。
他找到了根伯。
“根伯，我需要變強。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心，“我和我的夥伴們，想要在這裡修行一段時間，希望能得到您的同意。”
根伯深邃的眼睛看著他，彷彿看穿了他揹負的沉重使命，他沒有多問，只是緩緩點頭：“森林是殘酷的老師，但也是最好的磨刀石。村子東邊有一片試煉林，那裡的樹木還未完全被死氣侵蝕，但也足夠危險，村裡的孩子們也在那裡訓練他們的夥伴，阿雅會帶你去，記住，敬畏森林，也敬畏你夥伴的生命。”
向俊宇的修行開始了。
每一天，天剛矇矇亮，他就帶著搬運小匠、木棉球和恢復中的火巖鼠進入試煉林。
向俊宇為搬運小匠設計的訓練極其艱苦。他利用試煉林中那些被腐敗能量侵蝕、變得異常堅硬卻又內部脆弱的奇特岩石作為目標，搬運小匠需要不斷揮舞它的拳頭和方木，精準地打擊岩石的薄弱點，將其粉碎。
同時，向俊宇要求搬運小匠在移動中搬運沉重的石墩，增強它的體力。搬運小匠常常累得精疲力竭，拳頭起滿了繭子，方木上也佈滿了裂痕，但它的眼神卻越發堅毅，肌肉線條在汗水和泥土的覆蓋下逐漸隆起，身體深處隱隱傳來一種渴望蛻變的力量躁動。
對於木棉球，向俊宇採取了不同的策略。他請求阿雅幫忙，在試煉林邊緣相對乾淨的區域，利用村民採集的、能微弱抵抗腐敗氣息的熒光苔蘚進行特訓，木棉球需要不斷使用妖精之風，將苔蘚散發出的微弱淨化能量捲起、擴散，試圖淨化一小片被死氣沾染的落葉或土壤。
這個過程極其消耗精神，效果也微乎其微，但卻在潛移默化中強化著木棉球對生命能量的感應和對妖精屬性的掌控，向俊宇還將根伯給的一塊蘊含溫和陽光能量的暖陽石碎片（日之石的邊角料）掛在木棉球附近，讓它時刻感受太陽的力量，為進化做準備。木棉球從一開始的牴觸、疲憊，到後來能主動嘗試引導微光，它的棉花身體似乎也變得更加蓬鬆、潔白，隱隱透出溫暖的光澤。
（這裡解釋一下，腐敗氣息並不是毒系氣息，它是伊裴爾塔爾散發出的惡系氣息。）
火巖鼠的恢復是重中之重。向俊宇沒有急於讓它進行高強度對戰訓練，而是專注於控火，他讓火巖鼠在安全距離，對著特製的、浸透了淨心草汁液的溼潤標靶練習“火花”和“噴射火焰”。要求火焰的溫度高度集中，穿透溼氣而不被輕易熄滅，同時儘量減小火焰擴散的範圍。
在體力允許的情況下，進行高強度的閃避訓練，利用試煉林複雜的地形，模擬夜盜火蜥那種高速詭變的攻擊，每一次訓練結束，火巖鼠背上的火焰雖然依舊不算旺盛，但顏色卻變得更加深邃、凝實，彷彿燃燒的不是薪柴，而是它不屈的意志。
時間在汗水、喘息和夥伴們一點一滴的進步中悄然流逝，一個月，如同一個壓縮的繭，阿民和棉花也在這個時間段終於完成了進化。
一個月前的某一天。
那是一個暴雨初歇的清晨，空氣格外清新。向俊宇在試煉林一處陡峭的巖壁下，為搬運小匠設定了一個終極挑戰：在限定時間內，用方木粉碎一塊半人高、結構異常複雜的腐敗巨巖，同時要躲避上方因雨水沖刷而不斷滾落的碎石。
！擋格上向地猛，上木方和臂雙到注灌量力全將是而，避躲擇選有沒它，量力的有未所前出發匠小運搬，際之髮一鈞千！頂頭它向砸直，下而嘯呼水泥著帶石落的大巨塊一，而然。濺飛石碎，上點節的石岩在砸地準，風如舞揮木方，著吼怒匠小運搬
。眼子嗓了到提心的宇俊向”！民阿！住扛“
！任責與量力了滿充，鷹如利銳神眼！鋼字工的澤屬金紅著爍閃、明分角稜、重沉加更了化進木方的本原，著裹包筋的紅被皆側雙頸肩，部腰的瘦細及子鼻紅的大而圓、部頭的起凸狀鬆蓬呈有擁它，比無壯臂雙，皮的固堅般土凝混同如、的白灰著蓋覆全它！地原在立矗影的壯強、大高加更個一，去散白！塑重、形變般化融同如中芒在木方的霜風經飽那！白的眼刺出發周匠小運搬！間林徹響哮咆的聾耳震聲一 ”！！！——嗒嘿“
。震一微微都面地的下腳它讓，量力礴磅的來帶化進！飛甩狠狠其將，吼怒聲一後然，石落塊那了住架地穩穩，叉臂雙它！人土骨鐵
。前面球棉木在放輕輕頭石將，石之日的買購裡店商在顆那出拿宇俊向，證見場在也民村位幾和雅阿、伯，地空的直被央中落村到來球棉木著帶他。了機時覺宇俊向，午正的爛燦外格個一，後天幾
”？嗎生新的你於屬抱擁，它接意願你，華的太著藏蘊，裡頭石顆這。量力命生的淨純，暖溫，直一你“，待期滿充而溫音聲的宇俊向”，花棉“
。石之日輕輕，片葉的小小出它，張一和了滿充裡睛眼的淨純它，的熱熾頂頭著又，頭石的暖溫前眼著看球棉木
！——嗡
。現顯晰清肢四，角彎的雅優出生頂頭，靈長修為更得變形的它，時同，部頸了到中集要主並長拉被是而，主是再不花棉的白潔。化變的人驚生發始開的球棉木，中量能太的粹純這在浴沐！裹包全完球棉木將芒這！太小個一同如，芒紅金的璨璀比無出發間瞬石之日
。靈的中風於梭穿由自位一，妖風為變蛻然已球棉木的滾滾圓經曾，面地在落地盈輕夢可寶的構雲白和由彿彷、靈、雅優隻一，斂收芒
。怡神曠心陣一到都人的圍周讓，淌流然自量能妖的淨純 ”！~~咿咘“：聲的般鈴風如脆清出發它 ！妖風
。骨換胎以得們伴夥的他和宇俊向讓，行修苦艱和息生養休的月個一
