陸鑫面色古怪地看著柳青，柳青摸摸鼻尖，尷尬道：“小牛啊，不是我不陪你去，只是我哥在府衙裡當差，因此他們平日裡也沒敢招惹我。這次被告的，也沒我。”
阿牛聞言，終於是嘆了一口氣。轉身面對二人，從懷裡掏出一個小布袋放在桌上。
“這是四十二枚銅錢。陸大人，五十文的稅金還差幾枚，容我日後補上。如果我補不上，我會交代弟弟妹妹們補上的。”
“阿青，如果我明天從府衙回不來，麻煩你平日裡多照顧我的，我的家人們。”
阿牛眼含淚花，抱拳俯首。
柳青正色道：“你怎麼跟交待遺言似的。”
陸鑫嚴詞道：“我來提醒你難道是為了收這點稅金嗎，我與你萍水相逢，動了惻隱之心罷了。我陸鑫雖是本城稅官，但我得提醒你，你以為你交了稅金，官府就會保你幾個弟妹無憂嗎？就算保得了，下個月呢？如果你不在，他們別說開酒肆，就是多活幾日，都怕是難。”
柳青催促道：“所以快走！陸大人跟城門吏說好了，今日城門早開兩刻，反正無甚家當，帶著人快走，出了城去哪裡都行。就算不想離開管城，出去避避風頭過個十天半個月的再回來嘛。”
阿牛隻是一味搖頭。
陸鑫與柳青不住地催他離去，總也無果。直入深夜，二人也只能長嘆一聲，無功離去。
阿牛獨自坐在黑暗中，欲哭無淚。說到底，他也只是個心智未有多成熟的少年。
怎能不怕呢，怕城尉差遣官差在眾目睽睽之下押解自己，怕朱奕的盤算成真，怕自己關進暗無天日的囚牢中默默死去，更怕自己走後雙嬸兒和弟妹們無法過活，流離失所……
怕的太多，顧慮就多，想來怎麼做都不妥，做什麼都是錯。
孤獨、無助的寂寥再次席捲了他，自有記憶以來，他就從未能依靠過誰。
他從小不知道父母是誰，夫子撫養他長大，雖從未缺過他的吃穿還教他讀書認字。但奈何他天資不足，書總讀不透，久而久之夫子越來越失望，對他永遠是一副冷冰冰的面孔。
年幼的阿牛也發過牢騷：“字我都認識了，還要讀，讀到什麼樣子才算把書讀透了啊。”
結果就是把夫子氣的拂袖而去。夫子照舊讓阿牛與自己住在一起，管他吃喝，偶爾扔給他一兩本書讓他自己讀，卻不再斟字酌句地教導。
二人雖有父子之實，阿牛卻從不敢認為他們之間有父子情分。在他漸漸長大之後也意識到自己對夫子只有敬畏，而無所謂溫情。他從不希冀擁有父母，卻總渴望著大山一樣的夫子能偶爾付他似水的溫柔。
他羨慕村中孩童能與自己的父母撒嬌，甚至無理取鬧招致父母的家法問候。
當他逐漸明曉世事，他意識到自己的不同，他與夫子永遠隔著一層。
父母親情，是他此生都無法觸及的體驗，永遠只能做一個旁觀者看別家孩童的幼稚鬧騰，看孩童父母的嗔怒責怪。因此他可以像一個正常人一樣生活，卻永遠不能依靠誰，有事自己做，有苦自己吃，他難以確定自己的委屈不會被夫子看做累贅，自己的軟弱是否會被夫子視為無能。
阿牛記得，夫子和他都不是村中人。村中的老人們曾說過，夫子趕著牛車去到村裡的時候，壓得老牛步履蹣跚的，除了小山一樣的書本，還有一個襁褓中的孩童，大家給孩子起名叫做阿牛。夫子也認可了。
夫子在村中開設私塾，就此以外鄉人的身份紮下了根。他不收錢，只按月收取些谷麥果蔬。從沒有讀書人的村民們把孩子都送進了私塾，想著就算只是學會了數數和記賬也是好的。
就這樣，阿牛在夫子和村民們的照顧下漸漸長大。
如果不是那場變故，阿牛以為自己就會一直這個樣子下去。夫子教書，他照顧夫子的衣食起居，以後成家立業，報答村中的老人和長輩，供養到那時已經年邁的夫子。
可現在，本就一無所有的阿牛失去了更多。
變故之後，大小八人無處可去，茫然無措，離開山村進入荒野，幾度深陷險境，僥倖得生。終於有了個無性命之憂落腳地，一旦離開，再想安定又何談容易。
阿牛用力捏拳，發白的關節砸在條桌上。
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