車伕啐了他一口唾沫，鞭子甩了一下鐵門，“再笑，當心我哪天把你塞進廢料桶，丟到幹江裡頭去！”
“唷，那我倒想試試，你給我發工錢不？”
車伕說，“還想要工錢？你要點臉皮吧，你這虎背熊腰的我給你大卸八塊再裝進桶裡都費勁，沒問你要錢就不錯了！”
官兵過了把嘴癮，狂笑著把鐵門拉開了，車伕狠狠地抽了一鞭牛屁股，車輪滾滾，載著一車空廢料桶的牛車就這樣駛進了鑄幣廠。
停穩後，車伕老黃去供工人歇息的別屋裡喝水，一關上門，門內便傳來人群的笑罵聲。
牛車前懸掛的煤油燈驀地晃了晃，車尾的兩個廢料桶蓋被悄然掀開。
符瑤率先從桶裡跳出來，然後扶著越頤寧脫身，二人動作迅速，很快將廢料桶歸回原位，貓下身從車邊繞到了最近的一扇鐵門，一前一後溜了進去。
順利潛入，站在黑暗裡的兩個人這才鬆了口氣。
“終於進來了......”符瑤的話裡有幾分擔憂，“不過小姐，我們這樣亂走真的沒問題嗎？”
越頤寧說：“怎麼會是亂走？這車子是運輸廢料的，停的地方一定最方便工人傾倒冶煉後產生的廢料。”
關上門後，她們面前是一條黑黢黢的甬道。四周沒有壁燈，甬道通往的深處亮著橙紅光暈。
“如果我沒猜錯的話，這裡面就是擺放熔鑄爐的區域了。”越頤寧眼眸清明，“我看過鑄幣廠地形圖紙，銅鞘庫就在熔鑄爐的後邊。”
銅鞘庫是堆放銅料和鉛料等金屬材料的庫房，每一批入庫的材料都需要登記存放，所以庫房裡一定有記錄了各項材料真實份額的冊簿。這是非常有力的證據。
越頤寧和符瑤穿過甬道，橘紅光影籠罩的熔鑄爐漸漸露出全貌。
十座高兩丈的豎爐正吞吐著暗紅火光，金屬被燒灼發出的爆響宛如巨獸咆哮，她們二人投在地上的影子劇烈顫晃著，如同被巨獸撕扯一般。銅汁在熔爐裡流淌，像是赤紅色河流正在翻越千山黑土。
越頤寧耳尖，先聽到了聲響：“有人來了。”
數十米外的驗料區傳來鐵鏈拖地的聲音。
沒過多久，六名值夜工匠推著裝滿鉛錠的料車出現在盡頭木門前，車子慢悠悠地穿過中庭，車轍在泥地上犁出深淺不一的溝壑，彷彿有無數條鉛蛇正在地面產卵。
也許是因為夜已深了，大多數工匠都已經離去歸家，每個區域的人都不多，工匠們沒有壓抑聲量，高聲談論著什麼：
“這活是越來越辛苦了，工錢給的也不多，幾年了就沒提過，物價卻一直在漲！想過點好日子可真難！”
“想開點吧，要是離了這鑄幣廠，你在肅陽裡幹別的行當，難不成還能更舒服？日子都這麼難過，咱已經算好的啦！”
“我瞧金祿總帶著他那兒子來逛廠子，啥意思啊？他那兒子老對咱們頤指氣使的，怕不是把自己當這兒的主人了？”
“金祿想得可真美，金遠休給了他權力讓他代管一下廠子裡的事務，他還真以為自己能一直佔著這鑄幣廠不成？在金氏裡，他也就是個偏到沒地兒數的旁系！”
“誰叫金遠休生不出兒子，他們金家其他人都對他這鑄幣廠和那幾個銅礦石洞垂涎欲滴呢。”
“哎，我聽說他也就早年正妻給他生過兩個孩子，結果兒子夭折了，只剩那個女兒。後來他正妻死了，他另娶後又接連納了許多妾室，有什麼用，還是一個孩子都生不出來！”
“我聽說他為了當上城主幹了不少虧心事，造的孽都報到了兒女身上，所以他納那麼多妾，還是隻有那一個女兒。”
“要我說，是我就把廠子給他剩下的這一個姑娘管了，這老天都在暗示他吶！”
“可不是，都什麼年代了，隔壁老王家閨女前年文選中舉，都去當京官了，他家兒子反倒一天天在外頭闖禍，還要他家老子去賠罪。金遠休已有嫡女，拼命生小孩，不就是想要個兒子麼，我就不懂了，怎麼姑娘就一定比小子差啦？”
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