站在金祿一旁的小吏尖聲質問：“既然你一直知道這是鉛料，為何之前不說？”
老匠急切道：“我之前不是負責驗料的，今日是替了老劉的班，親眼見過了未熔鑄前的原料，這才能確定那所謂的稀有金屬是鉛！”
“如若這些倒進熔爐裡的金屬都是白鉛，那這半年來產出的銅錢裡含的鉛就超標了，銅錢不足克重，銅鉛比例也絕對不符合朝廷的規制！若是朝廷派人來查......”
金祿擺了擺手，突然打斷了老匠的話：“這些話你事先可有和別人議論過？”
老匠楞了楞：“回大人，不曾。”
“那就好。若是你大張旗鼓地張揚，可就把我們害慘了。”金祿開口了，聲音也似蛇身一般粘膩，“張鐵錘，你可不要忘了，你祖上三代都是吃鑄幣廠給的飯才能活到今天。”
“是，大人，正因如此！”跪在地上的張鐵錘焦急昂頭，“不瞞大人所說，我父親就是昌泰三十年走的，那時我正年輕，親眼目睹了‘銅鉛之變’是如何發生的，又是如何引發了昌泰末年的大暴亂......濫發鉛錢終有一天會殃及百姓，禍及朝政，絕非一樁小事！”
金祿坐在椅子上，從容不迫地喝著侍衛端上來的茶水，火光投影出他頭上的烏紗帽，巨大的陰影覆蓋了整面東牆。
他不慌不忙，甚至還能面露微笑：“你說的我都知道。本官不也是從那個年代走過來的麼？”
越頤寧垂著眼看下面的動靜。屋樑上一片漆黑，她的身體和長髮都浸染在黑暗之中，唯有朝向底下的一張臉映著燦然光亮，襯得她溫柔秀美的臉龐愈發熠熠生輝，如同一尊鍍了薄金的菩薩。
金祿說：“我記得，你家中孩子挺多的吧？”
銅燈臺突然爆出火星，張鐵錘的瞳孔裡倒映著墜落的火點，他看著金祿發楞：“什麼.......”
“這事呢，你就爛在肚子裡，別到處去說，我保證你什麼事也不會有，後面我會再給你一筆錢，”金祿說了個數目，看到張鐵錘的表情變化了，滿意地點點頭，“這筆錢足夠你一家人過上不錯的生活了。老張你呢，也別擔心，就繼續在廠裡好好幹，畢竟你也幹了這麼多年了，廠裡少不了你呀。”
張鐵錘隱隱聽懂了金祿話裡的含義，但他有些難以置信：“這是說.......讓我當做什麼事也沒發生嗎？”
“對，就是這個意思。”
“這......這......”張鐵錘顯然經歷了一番思想上的掙扎，他最終低下頭去，“大人，這我不能答應。”
金祿並不意外，“哦，為何？”
“......大人，有些事，是萬萬不能做的。”張鐵錘閉了閉眼，睜開的眼睛通紅，“您有所不知，我、我父親當年就是因為鉛錢引發的暴亂，死於市集鬨搶米糧的踩踏之中......”
青瓷盞被人憑空擲來，徑直砸碎在張鐵錘跪著的膝蓋跟前，截斷了他的後半句話。瓷片飛濺，茶水從裂開的杯盞裡淌出來，順著木紋縫隙在地板上聚成淡黃色的泉眼。
如此侮辱性的舉措，令符瑤的手掐緊了越頤寧的腕骨。
金祿緩緩起身，墨紫袍衣襬的花紋在燭火中翻湧，彷彿一張擇人而噬的大口。
“給他看。”
侍衛踢中了老匠的膝窩，老匠被砸懵了，他一時沒有反應過來，直到侍衛將冊頁拍在他的臉上。他顫巍巍地伸手將泛黃的宣紙摘下來。
“看清楚了？”金祿的皂靴踏了過來，“這份熔鍊工序批示，是蓋了章，給肅陽大大小小的官員都過目了的，你總該識字吧？鉛四銅六，這回看得可分明瞭？”
“這鑄幣廠裡的事情，怎麼可能沒有知會過諸位大人呢？你瞧瞧這名單上的名字，這可不是你一個人能對付的事，也不是隨便哪個下來視察的小官員能動搖的，這大樹盤根錯節久了，早就枝葉連天，遮天蔽日了。”金祿好言相勸，彷彿真是在為他打算，“你呀，也不要總想著那些虛頭巴腦的事兒了，這大好機會擺在你眼前，我若是你，就會好好抓住，以後就能過上從前想都不敢想的好日子了。”
越頤寧神色一凜，目光緊緊地盯著張鐵錘手裡的那張紙箋。
張鐵錘雙目通紅，聲音嘶啞，卻字字如銅鐘：“原來如此，原來如此！那些白鉛根本沒出差錯，分明就是有人故意而為！是你，金祿！是你這個小人！”
金祿吃吃笑道：“瞧你這話說的，真是難聽。上面難道是隻有我一個人的名字麼？”
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