“正是。”周從儀頷首，眼中閃過一絲欣然，是對越頤寧在極短時間內展現出來的極強的洞察力和分析能力的讚歎，“我便知越大人能一眼看穿。”
“從京畿至雁回關，路途遠近不同，天氣狀況各異，押運人員也有輪換。按照常理，損耗率必有浮動。或遇連日暴雨，淋蝕加劇；或遇山路難行，顛簸損耗增多，但這三批軍械相隔兩月運輸，損耗比例竟分毫不差，精確到毫釐。”
“造假的人自作聰明，反倒漏了馬腳。這種恆定本身就是最大的破綻。”
“你說得沒錯，這兵部器械司的記錄，人為遮掩的痕跡太重了。”越頤寧下了結論，將簿冊合上放回桌案，“兵部報損文書裡強調暴雨，但我卻覺得蹊蹺，北上至雁回關能走的官道不過一二條，都經過肅陽和甘黎，這兩地在十月入秋後天氣便會穩定，不如夏季那般多雲多雨了，反倒是晴天更多。”
“就這麼巧，這秋天的三次軍械運輸都遇上了罕見的大暴雨？”越頤寧沈吟半晌，重又抬眸看向周從儀，“兵部記錄的天氣與同期途經該路線的其他商隊、驛報記載的天氣狀況，恐怕也對不上吧？”
周從儀連連點頭，唇角微揚：“是，你說中了關鍵。”
“我差使下官去走訪了京郊各大驛站，從常走那兩條北上官道的商人口中搜集了一番情報。其中兩批軍械運輸期間，途經路段天氣晴好，並無大規模降水，所謂的暴雨淋蝕純屬託詞。”
值房內一時安靜下來，只有窗外竹影隨風搖曳的細碎聲響。
越頤寧默然，指尖在案几上無意識地輕叩兩下：“恆定的損耗，虛假的天候。這手法略顯拙劣，卻很大膽。若非有人隱秘且刻意地去調查這一部分，也很難發現他們做的手腳，只當兵部賬目清晰，損耗控制得當。”
周從儀：“是，從目前分析的結果來看，我推測，真正的損耗並非淋蝕或顛簸，而是被耗損之名掩蓋的轉移。以報損為名，行截留之實，再運往他處，是為牟利。”
周從儀的推測直指核心。
“或是替換。”越頤寧補充道，目光透徹，是洞悉一切的清明，“以次充好，由劣質鐵料、陳年朽木粗製濫造之器械，替換了本該交付的精良軍械。節省下來的上等物料，或變賣中飽私囊，或挪作他用。那筆巨大的製作經費便無聲無息地落入了某些人的口袋。”
如果真是這樣，那她就明白，孫氏那位鎮守黑虎峽將領孫騁是怎麼死的了。
越頤寧：“邊關負責接收核驗的將領，若與之勾結，自然會對這些劣品視而不見，甚至配合出具驗收合格的回執。”
手法高明。只需在製造環節動手腳，便能在源頭完成偷樑換柱。運輸途中的損耗，不過是用來掩蓋最終成品質量低劣的煙幕，或者用來核銷掉部分被替換掉的合格成品的數量。真正的利潤，來自侵吞的物料價值和虛高的製作經費。
邊關苦寒，一旦開戰，將士們的性命都繫於精良軍械之上，這軍械製造運輸的環節何其重要，卻成了某些人斂財的途徑。
她停頓了一下，看向周從儀：“這份流水謄本你從何處得來？可是戶部存檔？”
周從儀微微搖頭：“戶部存檔我已核對過，與兵部上報的一致，做得天衣無縫。”
“這份，”她指了指案上的簿冊，“是器械司一位老書吏私下記錄的草賬。此人膽小，心思卻謹慎，做事極細，在官賬之外還自己偷偷記了一份詳細流水，包括每日出入庫的小額變動和天氣備註。”
“他年事已高，即將致仕，心中不安，有意投向清流，前些日子聽說我在查軍械司，便輾轉將這本草賬送到了我處。”
行將就木的老人，在離任之際流露出來的最後一點良知。
越頤寧瞭然：“是個突破口。但僅憑草賬，尚不足以作為鐵證，兵部完全可以辯稱草賬記錄有誤，或老書吏年老昏聵。”
周從儀點點頭：“按制，交付邊關的軍械大宗，兵部庫房應留存少量同批次樣品以備查驗。若能拿到被他標記為異常批次的樣品，再與戶部存檔的物料規格、以及真正上等軍械進行比對，鐵證便有了。”
“好。”越頤寧輕輕吐出一個字，下了決斷，“樣品庫重地，非尋常可入。不過，沈流德作為大理寺少卿，有巡查六部倉儲之權。明日，我便去請她以例行抽檢倉儲防火防潮及樣品保管情況為由，親赴器械司庫房。”
越頤寧又看向周從儀，眼神中是絕對的信任：“侍御史有獨立奏事之權，還請周大人從中協助她，也多加留意各方動向。”
周從儀點點頭：“是。”
二人又簡單部署了接下來的查案方向，耗了一盞又一盞的茶水潤喉。
正討論著，周從儀看越頤寧神態認真，不禁突然開口道：“不如今晚我去長公主府，再把沈大人和邱大人她們都叫來吧？”
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