象徵著哀喪忌諱的顏色在這青天白日下飛揚，被日光泡過的白布亮得像一柄雪刃。越頤寧迎著太陽望去，被刺得微微瞇起眼睛。
她先去了城東的一家書肆。
這裡是錦陵城中最熱鬧的地方之一，共四層樓，二樓到四樓都是藏書架子，擺滿了各式各樣的書籍供人挑選；一樓是茶館，中間幾層的房梁挑空，搭了一座木臺子，時常有說書的在這兒講些野史名本。
越頤寧進得巧，一來就遇上個剛剛開講的。
茶館裡坐滿了人，臺上的男子手持摺扇，輕搖拍打，聲音洪亮：“咱今兒講的，是東羲國那名垂青史的開國皇帝，熙元帝的故事。”
“話說熙元帝開國後，勵精圖治，納善如流，又兼輕徭薄賦，節用裕民，縱觀史書百代，也可稱為勤政愛民之典範。其嫡長子亦是賢德兼備，才貌甚隆，弱冠之年便被冊封為太子，熙元帝甚愛，為其取號‘德馨’。”
“這熙元帝冊封太子，真是半點沒帶猶豫的。”
“就拿野史《東羲·熙元帝傳》中的一段說吧，熙元帝在位期間，匈奴外患不絕，熙元帝曾多次出征北伐，期間朝政事務都全權交由德馨太子負責，將自己最得力的心腹和大臣都撥給他協助。”
“可想而知，這是多麼深厚的信任！皇帝與太子的關係向來微妙，進則猜忌，退則不滿。唯獨對這個兒子，熙元帝是給了自己的全部，除卻器重和教導，還有遠超平常天家中的父愛。時人銳評，其寵愛程度，想來哪怕是德馨太子伸手問他要這皇位，熙元帝也會拱手相讓罷！”
“然而天妒英才。誰也沒想到，德馨太子二十七歲生辰那日，竟於東宮寢殿中突發惡疾，未等太醫趕到便驟然逝世。”
“發喪之日，熙元帝撫著靈樞，仍失聲痛哭，難以自已。當天，燕京城內滿城白布，飄揚百日。”
“而後二十年裡，熙元帝前後廢立太子三人，不理朝政，越發昏庸暴虐。其間流傳最廣的一則暴聞便是‘人皮鼓’。”
“史書記載，熙元帝晚年廣納舞姬入宮，殺之剝皮，以美人皮為鼓面，擊鼓為樂，慘死宮廷的舞姬多達數百人。最黑暗的一段時日，東羲南境兼遇三年水患，顆粒無收，朝廷內酒池肉林，巷陌間易子而食。”
“熙元三十一年，洪戊帝帶兵攻入皇宮，手刃其父，方才結束這場民不聊生的噩夢。”
“嗚呼！何其悲哀！曾經勵治神武的一代明帝，老年竟因痛失愛子而性情大變，走向如此結局，實在是令我等嘆惋不已......”
越頤寧的目光掃過底下騷動的人群。那說書人在臺上繪聲繪色，坐茶桌邊的客人議論紛紛。
“歷史重演了！”
“誰曾想，好好的太子殿下竟會一夜之間暴斃於東宮......據說當今聖上聽到訊息，當場便昏厥了過去！”
“這離太子殿下去世已經過了快一個月了，按禮制，東宮喪事既出，燕京需全城掛白布七日。可現在別說是燕京了，便是燕京腳下這錦陵城裡的白布也不曾撤下，也不知這國喪禮還要維持多久。”
“你說，這太子殿下究竟真是積勞成疾而死，還是背後另有陰謀？不然正當壯年、無病無疾的人，怎會說沒就沒了.......”
“太子殿下是已逝皇后親子，雖聖上厚待太子殿下，但最寵愛的妃子卻是四皇子的生母麗貴妃。”
“麗貴妃是顧大將軍之女，顧氏一族名將輩出，手握兵權數十年，誰敢說他們沒生一絲一毫的異心？要我說，太子殿下的死絕不是意外。”
“可惜了，若太子殿下能即位，定是一代明君。四年前的黃河水患，便是他親至五州渡口，督工協力；他還多次進言修改律法，主張寬仁，去除酷刑；也是他提議在各地設立女學，推行義講，才有了近十年來眾多平民女子入仕的勝景。”
“太子殿下登基，那是民心所向，眾望所歸！可恨老天無眼，竟然早早收他去了！”
“如今燕京附近多地遭逢大旱，今年北方春季又雨水稀少，眼看著入夏漸深，這旱災怕是要越來越嚴重了，我認識的幾戶人家都說再這樣下去，今年恐是要顆粒無收......”
“人禍既逢，天災不斷。東羲國運已有衰亡之象！”
“天家的事，豈是我們這些小老百姓可以議論的？快快把嘴巴閉上吧。”
茶煙，哀嘆，竊語。滿腹猜測匯聚成一條譁然作響的洪流。籠罩在烈日下漸漸乾癟的城池，潔淨的白布裹著骯髒的沙土。數百里外，燕京城內，眾說紛紜中，似是波瀾詭譎，風起雲湧。
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