時間在死寂中緩慢流淌，每一息都沈重得令人窒息。不知多久，那劇烈的顫抖稍稍平覆了些，左須麟頹然張開嘴，喉結上下滾動了幾下，每一個字都像是被砂紙打磨過：
“為什麼告訴我這些？你的目的是什麼？你們……你們……想要如何？”
聲音裡，再無半分對兄長的維護，只剩下被碾碎後的空洞。
周從儀端坐不動。
“左大人，”她說，“令兄曾私鑄兵器，千里迢迢送去邊關，他將功補過、意圖彌補的心或許不假。我不知他的想法，但左大人你或許能洞悉。他真是個佞臣嗎？還是他也只是迫不得已，只是一時走入了窮巷，是好心辦了壞事？現在的他是不是也徹夜難眠，也被良心煎熬？”
“——然而事已至此，大錯已然鑄成，貪墨軍資、以次充好、致使邊關將士因劣械枉死，他已經是為國蠹，是為民賊，此乃滔天大罪。”
“越大人因徹查此案，身陷囹圄，清名受汙，生死未卜，他必然參與其中，此乃構陷忠良，顛倒黑白。”
“令兄知情不報，默許縱容，甚至為求自保，不惜犧牲無辜！是他抹除了從邊關傳回朝廷的實情，也是他坐視越頤寧被構陷下獄！”周從儀字字鏗鏘，“左大人！你告訴我，即使他心懷悔意，難道就能抵得過邊關枉死的英魂，能洗得清越頤寧遭受的冤屈，能一筆勾銷他的罪孽嗎？”
最後一聲詰問落下，左須麟似乎已瀕臨崩潰的邊緣。
他猛地抬手，死死捂住自己的臉，指縫間溢位壓抑到極致的嗚咽。
錯了……都錯了。
他敬若神明、引以為傲的兄長，做錯太多了。
周從儀看著他，眼中那銳利的光芒緩緩收斂，重新歸於一片深沈的靜水。
她耐心地等待著，等待那絕望的嗚咽漸漸平息，窗外偶爾傳來積雪從樹枝滑落的簌簌輕響。
良久，當左須麟捂著臉的雙手無力地滑落，露出那張顏色慘白、雙眼通紅的臉時，周從儀才再次開口。
這一次，她的聲音放得很低，甚至有一絲不易察覺的溫和：“左大人。我想左中書令當年初入仕途，也曾是意氣風發的寒門才俊，胸懷為生民立命的宏願。他走到今日，絕非一朝一夕。”
“官場沈浮，權慾薰心，一步錯，步步錯，終至泥足深陷，難以自拔。”周從儀的聲音帶著一絲沈重的嘆息，“可如今之勢，已非他一人之沈浮。若此案不能昭雪，越大人清名難保，邊關數百將士含恨九泉，國法何在？公道何在？”
“邊關軍械之弊不除，蛀蟲不清，今日是黑虎峽，明日又將是哪一處關隘？又將有多少忠勇將士因背後捅來的刀子而血染沙場，死不瞑目？”
周從儀所說的每一句話都沈甸甸地壓在左須麟心頭。
他忽然想起了上元燈會的那一日。滿街燈火通明，他們坐在茶攤前閒聊，越頤寧狀似無意間提起的話題。
聽到他的答案時，她眼底慢慢浮現的粲然笑意。
原來是為了這個。
越頤寧一定以為，他和長兄不同。可他如今知道真相之後，居然還在猶豫，他根本對不起越頤寧的信任。
他其實也和兄長一樣卑劣。
那雙空洞的眼裡，除了痛苦之外，漸漸有了一絲微弱的波動。
周從儀捕捉到了這一絲波動。
她站起身，並未靠近，只是隔著那片狼藉，目光沈靜注視著左須麟：
“左大人，你敬愛兄長，這是人倫至情。身為至親，更應該阻止他走入歧途，包庇他非但不是救他，反而是親手將他推入深淵，你一定也不忍心看他在罪孽中越陷越深吧？”
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