香柱燃到半，折斷了一截，墜入爐中。
越頤寧輕輕敲著桌面。她看著謝月霜的臉，半晌後才開口：“說起這樁案子，誰能想到，最終竟是因周大人的一位遠房族侄酒後妄言，陰差陽錯地洩了題。”
“好巧不巧，這次文選又由超過半數的女官責辦，就這麼印證了國師那句‘牝雞司晨，文選受阻’的預言。當真是世事難料，命運弄人。”
謝月霜心頭微微一跳，袖中的手指蜷起。
她的面上依舊維持著鎮定：“在我看來，周從儀大人並無錯處，此事皆怪她的族侄周益太不成器，話都聽不真切，便敢在外胡言，最終釀成塌天大禍。”
“只可惜了周大人，她原是個勤勉為民的好官，卻被迫左遷。”
謝月霜假模假樣地說完，卻一時沒聽見越頤寧的回應，不禁抬起眼。
這一抬眼，恰好與越頤寧一直打量著她的眼神對上。
不知為何，謝月霜的心陡然一沈。
越頤寧眉梢微挑，笑道：“說的不錯。不過我記得，三司會審時，正是謝大小姐你提供了關鍵的線索，憶起了周益與李茂在雅集上的對話。”
謝月霜呼吸一窒，心知不對，連忙露出一副惶然神色道：“是，但、但當時審訊官員再三追問，月霜不敢隱瞞，只能將偶然所見所聞據實以告。畢竟，涉及朝廷法度，月霜雖人微言輕，亦知需盡如實陳述之責......”
“我知越大人與周大人素來交好，定然為她打抱不平，可我也是.......”
越頤寧揮揮手，打斷了她的哀慼：“謝大小姐是誤會我了，我並沒有想過要遷怒於你。”
“我只是想請謝大小姐為我解惑，例如，什麼叫盡如實陳述之責。”
越頤寧展顏一笑，柔和動人，然而她接下來的話，卻讓謝月霜如墜冰窟：“如果周益與李茂在雅集上的對話，是謝大小姐認為必須據實相告的內容，那麼，謝大小姐在文選開始之前私會了國師秋無竺大人的事，是否也應當如實陳述出來呢？”
轟隆一聲雷鳴，在謝月霜的腦海中炸開了。
她猛地抬頭，撞上越頤寧那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，裡面沒有了溫和，只剩下冷靜的審視和了然。
“嗯？說說看吧？”越頤寧說，“我也很想知道，那時的國師大人囑咐了你什麼，又讓你去做了什麼。”
謝月霜臉上的血色瞬間褪去，嘴唇顫抖起來。
“......越大人何出此言？月霜，月霜不明白。”
“不明白嗎？”越頤寧緩緩走到她面前，一步步逼近，聲音平穩淡然，卻壓得謝月霜抬不起頭來，“那我來說說？說說你與秋無竺的會面，說說你們究竟談了什麼，又做了什麼交易？”
“謝大小姐，她必然告訴過你，我算不出關於她的事情，可我未必算不出你的事情。你們的往來雖隱秘，卻並非無跡可尋。秋無竺許你前程，允你脫離謝家掣肘，助你未來在仕途上平步青雲，條件是讓你在接下來的文選舞弊案中提供恰到好處的證詞，將線索引向周從儀等人，坐實她牝雞司晨的罪名，坐實她的預言，從而剪除殿下羽翼。我說得可對？”
謝月霜渾身僵硬，連呼吸都變得困難。
她自以為天衣無縫的投誠，竟是早已被越頤寧知曉！
越頤寧看著她慘白的臉色，繼續道：“你做得很好，甚至超乎預期。”
“你不僅完成了國師交代的任務，還敏銳地抓住了另一個機會——當你知道謝清玉任命雲纓去交付那十萬兩白銀時，你立刻意識到，這是一個可以一石二鳥的良機。”
“你無意中將這個訊息透露給正在焦頭爛額、急於尋找替罪羊的叔公們，借刀殺人，將貪墨的罪名嫁禍給雲纓。既能討好國師，打擊謝家，又能誣陷你一直視為眼中釘的妹妹。”越頤寧笑道，“謝大小姐，真是好算計。”
“越大人請慎言！”謝月霜猛然站起，她胸脯起伏，不知越頤寧方才那段話哪裡戳到了她的痛處，她竟是不再偽裝溫婉大方，看著越頤寧的眼中閃過一絲狠厲，“休要血口噴人！我怎會故意誣陷謝雲纓，又怎會幫助外人報覆謝家？！”
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