老船伕伸手扶住他，從懷裡掏出一個酒葫蘆遞過去：“公子，喝口酒暖暖身子。”
柳星顏顫抖著接過，猛灌了幾口，辛辣的酒液入喉，總算驅散了幾分寒意。
“公子，到底出了什麼事？”老船伕看著湖面的浮屍，滿面憂愁。
柳星顏牙齒打顫，聲音裡帶著哭腔：“走，快走！這湖底......湖底有水鬼！”
老船伕聞言，沉了臉，不再多問，奮力搖著櫓，朝著岸邊疾行。
小舟靠岸時，雨勢漸小。
老船伕一把拉住柳星顏道：“公子，你且速速歸家，今日之事，對誰都不要提起。”
這船上，柳星顏是唯一的活口。而那水鬼作祟之事，本就離奇詭譎。
依照順天府斷案的規矩，到頭來，只怕會將他這個唯一的倖存者，當成罪魁禍首。
柳星顏反握住老船伕枯瘦龜裂的手，聲音哽咽：“那......那您怎麼辦？”
老船伕苦笑一聲，搖了搖頭：“這事，終究是瞞不住的。今日在這湖邊撐船的，不止我一個，人人都瞧見我送你上了那艘船，我是逃不掉的。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決然：“我這就去順天府報官。青天白日的，我一把老骨頭，總不至於被當成殺人兇手吧？”
說罷，他推了柳星顏一把，催促道：“走！趕緊走！就當......就當我從沒見過你。”
柳星顏咬了咬牙，重重道：“老伯保重！此事過後，我定當厚報！”
他轉身，跌跌撞撞地衝進雨幕，朝著公主府的方向狂奔而去。
推開府門，柳星顏一頭闖進去，反手閂上大門，直奔內堂。
侍女見他渾身溼透，面色慘白，嚇得驚撥出聲，他卻顧不上理會，抓起桌上的熱茶，連灌了好幾杯。
滾燙的茶水燙得喉嚨發麻，他卻渾然不覺，直到暖意流遍四肢百骸，緊繃的神經才稍稍鬆弛。
今日之事，實在太過駭人。先是遭人暗算，後又撞見鬼怪索命，滿湖浮屍的景象，在他腦海裡揮之不去。
他定了定神，終究還是覺得此事非同小可，必須告訴母親和哥哥們。
而另一邊，老船伕已踉蹌著奔進了順天府衙。
通判沈文彬起初只當是老糊塗了胡言亂語，直到芸安郡主的鑾駕匆匆趕到，郡主一身華服凌亂，髮髻散亂，揪著衙役的衣袖哭喊：
“快！快派人去紫雲湖！我兒趙自衡......他去遊湖，至今未歸！”
沈通判這才心頭一震，不敢怠慢，當即派了兩隊撈屍隊，冒雨趕往紫雲湖。
雨絲密密，湖面上陰風陣陣。撈屍隊來來回回打撈了四趟，才將浮在水面的屍體盡數撈起。
滿京城上下皆震驚。
芸安郡主一見趙自衡的屍體，當即癱倒在地，哭得撕心裂肺，再沒了往日的傲氣。
她撲到屍體旁哭了一通，然後搖晃著大理寺吳忠的肩膀，泣聲質問道：
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