第73章 偶遇
趙銀娣那句脫口而出的“宮中舊制”懸在空氣裡，像根細針，扎得她自己先慌了一瞬。她眼神閃爍，猛地閉了嘴，只死死攥著那兩隻鐲子，指節泛白。
霍韞華端坐上方，將趙銀娣那一霎的驚惶盡收眼底。她指尖在茶杯沿上緩緩摩挲了一下，垂下眼簾，再抬起時，已是一片淡漠的威嚴。
“夠了。”她聲音不高，卻壓住了廳內所有細微的騷動，“既是舊物，又各有出處，印記沁色也有差池，僅憑相似便斷定偷盜，未免武斷。”
她目光掠過趙銀娣，帶著一絲不易察覺的警告：“銀娣，你心繫主家財物，警惕宵小，原是好的。但查證之事，需確鑿，不可捕風捉影，徒惹口舌是非。”
這話明著是訓誡，暗裡卻將趙銀娣那不合常理的“熟稔”輕輕揭過，給了她臺階。趙銀娣立刻伏低身子，聲音發緊：“是，奴婢......奴婢失察，求夫人恕罪。”
霍韞華又看向沈姝婉，語氣平淡無波：“婉娘，既是祖傳舊物，好生收著便是。至於那福字鐲......”她瞥了一眼李嬤嬤慘白的臉，“許是哪個手腳不乾淨的混賬遺落，或是另有隱情。李嬤嬤，此事交你暗中細查，凡府中下人，皆需盤問清楚。”
李嬤嬤如蒙大赦，連忙應下：“是，夫人，老奴一定徹查！”
一場風波，被霍韞華三言兩語，以“息事寧人、各自反省”的姿態按下。趙銀娣雖心有不甘，卻也不敢再爭，只狠狠剜了沈姝婉一眼。沈姝婉低眉順目，謝過夫人明察，心中那根弦卻繃得更緊。霍韞華對趙銀娣的迴護，雖隱晦，卻真切。這對“兄妹”身上，果然藏著不欲人知的東西。
尋了個由頭，沈姝婉告了半日假，說是去街上扯些布頭給小少爺做冬衣。出了藺府後門，七彎八繞，卻走向城西一片略顯破敗的巷弄。
那裡有一處不起眼的門臉，掛著“慈幼院”的斑駁木牌。這是藺家名下的一處小福利院，收留些無家可歸的孩童。周芸，她那位在藺府洗衣房共事過、後因體弱被“發配”到此幫忙的舊識，便在此處。
院裡比外頭更顯清寂，幾間舊屋，一個小小的天井。幾個面黃肌瘦的孩子蹲在地上玩石子，聽見腳步聲，警惕地抬起頭。
周芸正從井邊打水，一抬頭看見沈姝婉，愣了愣，隨即露出真切的笑容，放下水桶迎上來：“婉娘？你怎麼來了？”她比在府裡時更瘦了些，荊釵布裙，卻難得眼神清亮。
“來看看你。”沈姝婉將手裡一小包點心遞過去，“順便......走走。”
兩人站在簷下說了會兒話，多是周芸絮叨院裡孩子的瑣事，缺衣少食，管事剋扣。沈姝婉靜靜聽著，目光卻不由被天井角落一個獨自蹲著的“小男孩”吸引。
那孩子約莫六七歲，穿著一身極不合體、打滿補丁的灰布男裝，頭髮剃得短短的，像男孩子常見的青皮頭。可那張臉......沈姝婉心頭微動。眉眼輪廓，尤其是抿著嘴時那倔強又隱隱透著驚惶的神態，竟與趙銀娣有五六分相似！
孩子察覺到了她的注視，猛地轉過頭，一雙黑白分明的大眼睛裡滿是戒備，像只受驚的小獸。
沈姝婉心念電轉，面上卻不動聲色，從周芸那包點心裡拈出一塊糖糕，緩步走過去，蹲下身，與孩子平視。
“餓不餓？”她聲音放得極柔，將糖糕遞過去。
孩子盯著那糖糕，喉嚨動了動，卻沒伸手，反而往後縮了縮。
“別怕，”沈姝婉笑容溫和，“我是周芸姑姑的朋友。”她指了指不遠處的周芸。
孩子瞥了周芸一眼，周芸朝她點點頭。孩子猶豫片刻，飛快地伸手抓過糖糕，塞進嘴裡，狼吞虎嚥。
“慢點吃。”沈姝婉看著她，目光落在她耳朵上——沒有耳洞。又細細看那脖頸，雖髒汙，卻並無男孩明顯的喉結跡象，皮膚也過於細膩了些。她心中已有七八分確定。
“你叫什麼名字？”她問。
孩子嚥下糕點，含糊道：“虎子。”
“虎子？”沈姝婉輕輕笑了，聲音更低柔，“真是個好名字。不過......我怎麼覺得，你像個漂亮的小姑娘呢？”
“虎子”身體猛地一僵，瞪大眼睛看著她，嘴裡的咀嚼都停了。
“我有個妹妹，小時候也像你這麼漂亮，總被人認成男孩。”沈姝婉語氣隨意，彷彿在拉家常，“她膽子小，打扮成男孩，就覺得安全些。是不是？”
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