得了賴嬤嬤的首肯，秦月珍便有資格在這個偌大的廚房裡做壽塔了，再也不用每日往聽雨軒跑。倒是沈姝婉麻煩了些，不過外人知道她和秦月珍關係好，又知道老太太曾誇過她，便是被人撞見了也解釋得通。
秦月珍舀出一小碗，在灶上熱了，又加了勺蜂蜜，小心翼翼地端給沈姝婉。
沈姝婉接過，先聞了聞——奶香醇厚，並無異味。
她小抿一口，溫熱的牛乳滑入喉中，帶著蜂蜜的甜潤。
“可以。”她點頭，“不過老太太年歲大了，恐對牛乳不耐。你先熱一小盞，送去給老太太嚐嚐，若無不妥，再用。”
秦月珍眼睛一亮：“還是婉娘想得周到！”
她忙又熱了一盞，裝進食盒，興沖沖往慈安堂去。
約莫一炷香後，她回來了，滿面紅光，髮間多了支赤金點翠小釵。
“老太太喝了！”她喜道，“說從沒嘗過這般香濃的牛乳，很喜歡呢！這釵子便是賞我的！”
她欣喜了一會兒，便主動把金釵拔下來，遞給沈姝婉。
沈姝婉看了眼那釵子，成色極好，確是老太太素日賞人的規格。
她點頭收下：“既如此，便可放心用了。”
兩人開始備料。
麵粉篩過三遍，堆成雪山模樣。
雞蛋只取蛋黃，攪打至發白。牛乳需文火慢煮，不斷攪拌以防結皮。
秦月珍看著那一桶桶牛乳，有些發愁，“這麼多，得多久？”
“三日。”沈姝婉挽起袖子，“壽桃塔需提前一日蒸好，放涼定型。壽宴當日再裝點。這幾日你我怕是沒得歇了。”
秦月珍咬咬牙：“為了壽宴，我拼了！”
正說著，外頭傳來藺昌民的聲音：“婉娘在麼？”
沈姝婉手上沾滿面粉，不好出去，只揚聲道：“三少爺請進。”
藺昌民推門進來，見滿屋面粉飛揚，兩個女子圍著灶臺忙碌，微微一怔。他今日穿了身淺灰長衫，手裡拎著個油紙包，站在門口，倒有幾分侷促。
“三少爺。”秦月珍忙福身，眼睛卻往他手上瞟。
藺昌民將油紙包放在桌上：“路過‘稻香村’，買了些核桃酥，你們餓時墊墊。”他看了眼沈姝婉，“壽桃塔可還順利？”
沈姝婉點頭：“正要開始做餡料。”
“那就好。”藺昌民頓了頓，“我聽說婉小姐給如姨娘也備了守禮，三夫人那邊有些不悅。”
訊息傳得真快。沈姝婉垂眸：“三夫人只是叮囑幾句，讓奴婢謹慎行事，並無大礙。”
藺昌民看著她沾滿面粉的手，輕聲道：“若有難處，可同我說。”
“謝三少爺關心。”沈姝婉抬眼，“奴婢應付得來。”
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