“有人舉報你們非法扣留他人貨物，我們是來調查的。”
錢管事臉上的笑徹底掛不住了。“誤會，都是誤會......”他一邊說，一邊往後退，可警官們已經繞過他，往貨船那邊走去了。
幾乎同時，那幾家織造作坊的主事也結伴走了過來。
走在最前頭的姓周，是個五十來歲的老實人，一輩子跟織機打交道，手上全是老繭，可眼神很正。
他走到警官面前，把手裡的契約呈上去，一五一十地說了事情的經過。說他們跟清沅繡布坊簽了合同，說貨是連夜趕製的，說船到渡口便被不明身份的人攔住了，說夥計被打傷了，說貨物被扣了一整日。他說得慢，可條理分明，每一句都擲地有聲。
其他幾個主事也紛紛附和，拿出各自的契約和單據，圍在警官身邊，七嘴八舌地說明情況。
錢管事的臉色越來越難看。他試圖辯解，說只是例行檢查，可警官根本不聽他那一套。碼頭上幾個管事的臉色也變了——他們收了錦雲莊的好處，私自帶人扣了貨，本以為不過是一樁小事，沒想到會鬧到警署來人。其中一個年紀輕些的，腿已經開始發抖了。
警官問了幾句，他便支支吾吾地露了餡。
訊息傳得很快。渡口這邊還沒有收場，錦雲莊仗勢欺人、壟斷布市的醜聞已經像長了翅膀一樣，飛遍了滬城的大街小巷。茶肆酒肆裡，人們交頭接耳；繡坊布行中，商戶們私下議論。有人說錦雲莊仗著背後有洋人撐腰，不把同行放在眼裡；有人說他們僱人散播謠言，抹黑清沅繡布坊；還有人說他們收了碼頭的好處，私自扣貨，無法無天。這些話傳到錦雲莊時，林老闆正在喝茶。
茶是上好的龍井，明前採摘的，泡在蓋碗裡，湯色清亮，香氣撲鼻。他端起來，喝了一口，又一口。管家站在他面前，低著頭，不敢看他，把渡口的事一五一十地說了。說了好久，聲音越來越低，最後低得像蚊子哼。
林老闆放下茶盞，擱在桌上，那動作很輕，可管家聽得出來，底下壓著什麼。
“她被反制了？”林老闆的聲音不高，可很冷，冷得像冰。
管家不敢接話，只是低著頭，等他往下說。
林老闆站起來，走到窗前，望著窗外那棵老槐樹。
槐樹葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏伸向天空，像一隻一隻瘦骨嶙峋的手。他站了好一會兒，才轉過身。“放行。”
管家愣了一下。“老闆，這......”
“我說放行！”林老?板的聲音猛地拔高，砸在桌上，茶盞跳了一下，蓋子歪了，茶水溢位來，洇溼了桌布，“警署的人去了，報紙也登了，你還想怎樣？再扣下去，我們錦雲莊的名聲就徹底完了！”
管家不敢再言，應了一聲，退了出去。
門關上了，屋裡的光線暗下來，只剩窗外那棵光禿禿的槐樹，在風裡沙沙響。
渡口那邊，貨終於放了。一艘一艘的船，滿載著布料，緩緩駛離碼頭。張嫂站在岸邊，望著那些漸漸遠去的船影，眼淚在眼眶裡轉了好幾圈，終於沒有落下來。
她轉過身，對著沈姝婉深深鞠了一躬。
沈姝婉扶住她，搖了搖頭。
“張嫂，別這樣。料子拿回來了，是好事。你趕緊安排人，把貨看好，別再出事。”
張嫂點了點頭，擦乾眼淚，跟著幾個夥計上了車，往清沅坊趕去。
沈姝婉站在渡口，望著那片漸漸暗下來的天。
她忽然覺得很累。不是身體累，是心裡頭累。
她來滬城不過數日，卻像是過了好幾年。
可她不能累，也不能退。退了，便什麼都沒有了。
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