然而，水面之下，暗流洶湧。
首先是以宗正卿趙士?為首的部分趙宋宗室。
他們無法靠近皇帝，對“病情”將信將疑，更對武氏外戚和皇后把持朝政深感不安。
幾人暗中串聯，試圖透過宮中舊關係打聽訊息，卻都碰了壁。
他們越發覺得事有蹊蹺，但又不敢輕舉妄動，只能聚在王府中，長吁短嘆，咒罵“武氏亂政”“牝雞司晨”。
其次是以吏部侍郎李若水、御史中丞陳過庭等為首的清流官員。
他們對戚成崆干政本就不滿，對武大郎的改革也多持批評態度。
如今皇帝“病重”，朝政完全被“後黨”把持，更讓他們憂心忡忡。
他們多次聯名上書，請求面聖，或至少讓太醫出具明確的病情說明，都被武大郎以“陛下需要絕對靜養”為由擋回。
李若水等人疑心大起，開始暗中收集“後黨”專權的“證據”，並試圖聯絡其他對現狀不滿的官員。
最焦躁的，莫過於廢太子趙桓及其殘餘黨羽。
趙桓被軟禁在城西別院，與外界隔絕，但並非全無耳目。
皇帝“病重”、皇后與武氏兄弟把持朝政的訊息傳來，讓他既恐懼又生出一絲渺茫的希望。
他身邊的幾個舊臣，如耿南仲、唐恪等，認為這是天賜良機，極力慫恿他設法與外界聯絡，尤其是與掌握部分兵馬的將領暗中勾結，以待時機。
然而，他們的所有動作，幾乎都在林沖佈下的天羅地網監視之中。
每日都有密報送到戚成崆案頭：趙士?某時某刻見了某人，密談內容；李若水與陳過庭又在某酒樓密會，參與者有誰；趙桓別院試圖透過送菜婆子傳遞訊息，被截獲……
戚成崆看著這些密報，如同看著棋盤上自己跳動的棋子，嘴角噙著冷笑。
跳吧，動吧，你們越是活躍，留下的把柄就越多。
等時機一到，便可收網，一網打盡，永絕後患。
秘不發喪的第四日，清晨。
大雪初霽，汴梁城銀裝素裹。
皇城各門突然洞開，一隊隊身著素縞的太監、宮女魚貫而出，將早已準備好的白幡、白燈籠掛滿宮牆簷角。
沉悶的喪鐘，再次敲響，這一次，是正式宣告國喪的二十七響！
“陛下……駕崩了！”
訊息如同驚雷，終於炸響在早已疑雲密佈的朝野。
雖然早有心理準備，但當噩耗被正式確認，巨大的衝擊和恐慌仍然席捲了整個統治階層。
官員們慌忙換上喪服，宗室們哭天搶地，百姓們則更多的是茫然與對未來的憂慮。
巳時正，文武百官、宗室親王、外戚命婦，皆按品級大妝，齊聚垂拱殿。
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