踏上西牛賀洲的土地，曾道枚立刻感受到了與東勝神洲截然不同的風土人情。
此洲果然如佛經所述，地形如滿月，植被茂盛，氣候溫和。
他最先接觸到的是一些在沿海採集海貨的漁民，這些居民身形與南部瞻洲人類似，但普遍更為健碩，面色紅潤，眼神中透著一種安居樂業的滿足感。
他們的語言透過《萬界語》自動轉化，交流無礙。
曾道枚自稱是遭遇海難的商人，僥倖漂流至此。
漁民們頗為熱情，給了他一些食物和清水，並告訴他，此地屬於“寶象國”邊境，沿著大路向西行走數日，便可到達一座名為“牛首”的繁華大城。
“牛首城？”曾道枚心中一動，想起此洲“以牛為貨幣”的記載。
“是啊，”一位老漁民笑道，“客人是外邦來的吧？我們寶象國乃至整個西牛賀洲，都以牛為貴。健壯的公牛母牛就是硬通貨，牛犢也能換不少東西哩。牛首城是我們這方圓千里最大的牛馬集市，熱鬧得很！”
曾道枚謝過漁民，稍作休整後，便朝著牛首城的方向出發。
他將那艘“弄潮舟”尋了個隱蔽處妥善藏好，以備不時之需。
數日後，牛首城那巍峨的、用巨大青石砌成的城牆映入眼簾。
城門口車水馬龍，果然熱鬧非凡。
最引人注目的是，往來行人商販的交易，很多直接以牛來進行。
有人牽著一頭膘肥體壯的黃牛，換取一大車糧食；有人用幾隻牛犢，換來精美的絲綢瓷器。
空氣中瀰漫著牲口特有的氣味，但也充滿了生機勃勃的市井氣息。
曾道枚繳納了一小塊從東勝神洲帶來的、在此地也通用的碎銀作為入城稅，順利進入城中。
他需要先立足。
身上的靈石和金銀雖能支撐一段時間，但坐吃山空絕非長久之計。
他故技重施，在城西相對雜亂但人流密集的街區，租下一個小小鋪面，掛出“卜卦測字，解惑答疑”的招牌。
西牛賀洲民風相對淳樸安逸，對算命卜卦之事好奇者眾，但真正精通此道者似乎不多。
曾道枚憑藉《奇門遁甲》的真才實學，很快便以幾次精準的預測（如幫商人找回失牛，提醒旅人避開天氣惡劣的行程）打開了局面，賺取了一些此地的貨幣……主要是銅錢和銀兩，偶爾也有客戶用牛犢支付，被他轉手賣掉換錢。
生活逐漸安穩下來。
然而，平靜的日子沒過多久，一樁詭異而令人不安的事件，如同陰影般籠罩了牛首城。
起初只是零星的傳言。
城東王鐵匠家剛滿月的兒子，在某天夜裡莫名失蹤，門窗完好，孩子如同蒸發。
官府查了幾天，毫無線索，只能定為懸案。
緊接著，城南李掌櫃家、城北孫木匠家……短短一個月內，接連發生了四起嬰兒失蹤案！
失蹤的都是未滿週歲的男嬰，現場毫無破案痕跡，彷彿被無形的鬼魅掠走。
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