軍車在彷彿永無盡頭的盤山土路上顛簸，窗外是遮天蔽日的熱帶雨林，濃得化不開的綠色帶著一種窒息的壓迫感。空氣中瀰漫著植物腐爛和溼土混合的甜腥氣，偶爾夾雜著遠處不明野獸的嘶嚎，更添幾分原始荒野的兇險。
菩薩洞，並非一個簡單的山洞，而是一個依託天然溶洞群和後期人工開鑿構建的巨大地下工事群。入口隱蔽在兩座猙獰山崖的夾縫中，被茂密的藤蔓和偽裝網覆蓋，若非有熟悉路徑計程車兵引領，外人絕難發現。穿過長長的、佈滿射擊孔和監控探頭的隧道，眼前豁然開朗，卻又瞬間被另一種更令人窒息的景象所取代。
這是一個巨大的山腹空間，穹頂高聳，懸掛著慘白的探照燈，光線卻無法完全驅散角落的濃稠黑暗。空間被粗糙地分割成不同的區域：荷槍實彈計程車兵巡邏的營房、堆放物資的倉庫、以及……最令人毛骨悚然的，那些沿著洞壁開鑿出的、一層層、密密麻麻如同蜂巢般的鐵籠囚室。呻吟聲、哭泣聲、偶爾響起的鞭打聲和呵斥聲，在空曠的山洞中形成詭異的迴響，混合著消毒水、血腥、以及一種難以言喻的、類似寺廟香火卻又帶著腐朽的甜膩氣味。
莫生被任命為外圍警戒分隊少尉隊長，負責入口隧道及周邊山脊的巡邏崗哨。這位置看似邊緣，卻正好讓他有機會觀察整個菩薩洞的運作，而不至於過早深入核心。
他很快發現，這裡的守衛士兵，眼神大多麻木中帶著一絲不易察覺的狂躁，彷彿被某種東西侵蝕了心智。幾個小頭目，則或多或少帶著一種被“滋養”的病態紅潤，但印堂之下，都隱隱纏繞著一絲與那邪異氣息同源的黑線。莫生不動聲色，利用“算命”和展示一些簡單的“法術”（如用符水暫時鎮痛、或是用草藥處理士兵們常見的溼熱瘡毒），很快與幾個小頭目拉近了關係。
從他們零碎而充滿敬畏的談話中，莫生拼湊出菩薩洞更恐怖的真相。這裡供養著一尊被稱為“菩提婆”的邪靈，據說是一根有千年樹齡的槐樹樁，在其生長之地被雕刻成模糊的菩薩形態。這尊邪靈才是整個緬北詐騙、器官販賣鏈條的真正核心和庇護者。它的根鬚，早已透過地底錯綜複雜的脈絡，延伸至緬北各個罪惡園區。園區裡那些被稱為“人魈”的打手頭目，不過是依附於這根鬚、被邪靈力量汙染的傀儡。
那些被誘騙、綁架來的“豬仔”，在園區裡被榨乾詐騙價值後，失去利用價值的，便會被“處理”——活體器官被取下販賣，而剩下的血肉和靈魂，則被人魈透過特定的“獻祭”儀式，拋入地底，被那無處不在的槐樹根鬚吸收，成為滋養邪靈的養料。而極少數體內擁有特殊“靈根”的人，則會被視為更珍貴的“貢品”，直接押送到菩薩洞，獻給“菩提婆”本體吸收。靈根被吸盡後，這些廢人也不會被浪費，往往會被轉賣給泰國的降頭師，用於製作更邪惡的法器或藥物。
作為回饋，這尊“菩提婆”邪靈會以其龐大的邪力，形成一種類似“詛咒屏障”的領域，庇護緬北這些作惡多端的軍閥和園區頭目，讓他們即便惡貫滿盈，也能在一定程度上規避外部的軍事討伐和法律制裁，繼續在這片土地上享盡富貴榮華。這是一種赤裸裸的、建立在無數人血肉靈魂之上的魔鬼交易！
每當有新的“靈根貢品”被押送進來，或是定期舉行“供養”儀式時，莫生都能感覺到，整個菩薩洞區域的邪異氣息會驟然變得濃烈。山洞深處會傳來低沉的、彷彿無數人哀嚎匯聚成的嗡鳴，地面的岩石也會傳來細微的、令人心悸的震動，彷彿有巨大的東西在地底蠕動。那時，所有士兵，包括那些窮兇極惡的頭目，都會變得異常沉默和恭順，眼神中充滿恐懼。
而莫生懷中的感應，在那些時刻也最為強烈——劉芸的氣息，就在那邪靈盤踞的最核心區域！那股氣息雖然微弱，卻帶著一種獨特的韌性，如同黑暗中的一絲微光，讓他堅信劉芸一定還活著，至少……她的某種痕跡還強烈地存在於那裡！
他必須進去！進入那個被列為禁地、由邪靈力量直接守護的核心區域。
機會來自於他治好了負責內洞巡邏的佤族頭目梭溫的頑疾。梭溫常年駐守陰溼山洞，患有嚴重的風溼關節痛，發作時痛不欲生。莫生用《仙人指路》中記載的灸法和特製藥酒，大大緩解了他的痛苦。梭溫感激之餘，對莫生幾乎言聽計從。
“莫生老弟，你是真有本事的人！”一次酒後，梭溫拍著莫生的肩膀，吐著酒氣說，“比洞裡供著的那個……唉，有些事，說不清。”
莫生趁機試探：“梭溫大哥，我修行之人，對洞裡的‘菩提婆’很是好奇。聽說靈驗無比，不知能否有機會靠近參拜一下，感受靈氛？”
梭溫臉色頓時一變，酒醒了大半，緊張地四下張望，壓低聲音：“老弟，千萬別有這念頭！那地方……去不得！除了將軍和幾位大頭目，還有押送‘特殊貢品’的人，誰靠近都會被‘菩薩’的力量推開！輕則頭暈目眩大病一場，重則……直接就瘋了！或者被地底伸出的樹根拖走！那是活人禁區！”
莫生心中凜然，果然有強大的力量場守護。但他不死心：“押送‘特殊貢品’？是指那些有‘靈根’的人？”
“對！”梭溫點頭，“只有押著他們，經過‘菩提婆’的審驗，才能短暫進入廟門前的區域。但也只能到廟門口，把貢品推進去，然後必須立刻退出！多待一刻都不行！”
“審驗？”
“嗯，走到那片區域的邊界，會有一道看不見的牆。押送的人和貢品一起靠近，如果貢品是真的‘靈根’，那牆就會開啟一個口子。如果是假的，或者押送的人心懷不軌……”梭溫打了個寒顫，沒再說下去，但眼中的恐懼說明了一切。
莫生暗暗記下。這或許是唯一的機會。他需要等待一個押送“靈根貢品”的任務，並且要確保那個貢品能透過“審驗”。
幾天後，機會來了。一個從外面園區轉運來的“靈根者”被送到菩薩洞。是個年輕的東南亞裔男子，眼神空洞，身上卻隱隱散發著一股微弱的靈氣波動。負責押送的小隊正好缺個人手，莫生透過梭溫的關係，主動請纓加入了押送隊伍。
他穿上厚重的軍大衣，將帽簷壓得很低，儘量收斂自身的氣息，混在另外三名士兵中間。那名“靈根者”被反綁雙手，眼神麻木，如同行屍走肉。
他們穿過層層崗哨，越往山洞深處走，空氣越發陰冷潮溼，那股甜膩腐朽的氣味也越發濃重。光線變得昏暗，只有牆壁上間隔很遠的、發出慘綠色幽光的應急燈。腳下的路不再是水泥地，而是潮溼的、帶著黏滑感的天然岩石。洞壁開始出現異常——不再是普通的岩石，而是佈滿了粗大、扭曲、如同血管般搏動的暗紅色根系，它們像蛛網一樣覆蓋了洞壁，甚至有些從頭頂垂落下來，微微蠕動。
耳邊開始出現若有若無的低語聲，像是無數人在耳邊呻吟、哭泣、詛咒，又像是風吹過空洞的詭異迴響。同行計程車兵都顯得非常緊張，緊緊握著槍，目不斜視。
終於，前方出現了一片相對開闊的區域。這裡沒有人工燈光，只有一種不知從何而來的、陰森森的暗紅色光芒，將一切都蒙上一層血色。區域的中心，是一個巨大的、深不見底的地穴，濃烈的邪異氣息和血腥味正是從那裡湧出。地穴的對面，隱約可見一座建築的輪廓——那並非華麗的廟宇，而更像是由無數慘白骨骸和扭曲樹根天然交織、凝固而成的一座邪祠！祠廟沒有匾額，只在入口處，形成了一個兩張扭曲人臉相對哀嚎的恐怖拱門！那就是“菩薩廟”！
莫生心臟狂跳，他懷中的感應前所未有的強烈！劉芸的氣息！就在那座邪祠之中！雖然微弱，卻無比清晰！
“停下！”押送小隊的頭目，一個臉上有刀疤的老兵低喝道。在距離邪祠約三十米的地方，有一道無形的界限。靠近這裡，每個人都感到一種巨大的排斥力，彷彿撞上了一堵冰冷粘稠的橡膠牆，同時內心深處最原始的恐懼被無限放大。
