石龕裡那層土黃色的光暈，像一層薄薄的、溫熱的蛋殼，把崔大牛裹在中間。
外面的陰風、遠處的鬼嚎，都被隔開了，只剩下一種沉重的、近乎窒息的寂靜。血糊住了眼睛，他只能透過一層暗紅的薄膜，看著光暈邊緣微微波動的界限……那是土地像殘存的力量，在與外面正在瘋狂滋長的某種東西對抗。
胸口那本《張天師算命驅邪術圖冊》，徹底安靜了，冷得像塊河邊撿的石頭。
時間，在這裡變得粘稠，難以計數。
可能只是半炷香，也可能過了一個時辰。
崔大牛癱在神像基座邊，靠著那點微弱的暖意，艱難地調勻呼吸。
斷掉的肋骨每吸一口氣都像有鋸子在拉，左腿和腳踝的腫痛已經麻木，變成一種深入骨髓的冰冷僵硬。
不能死在這兒。這個念頭，像最後一點火星，在他快要凍僵的腦子裡閃爍。
他哆嗦著，用還能動的右手，去摸懷裡剩下的東西。
指尖觸到一片冰涼堅硬的木頭……是那枚刻著彎彎曲曲字跡的印章。
玄虛子藏得最深的玩意兒之一。
他記得，當時在道觀，他按著這印章，在破布上瞎畫，自稱“玄鸞子”。
印章……身份……憑信？
他又摸了摸那兩包頭髮。
玄虛子的枯發所剩無幾，幾乎成了灰燼；那團“加工”胎髮更是碳化成了一小撮黑渣，只有一絲若有若無的、令人極度不適的陰冷怨念還殘留著。
最後，他的手指碰到了那把桃木梳子。
依舊是刺骨的涼，梳齒的邊緣，似乎比之前……更清晰，更鋒利了一點？
他把梳子拿了出來，握在手裡。
冰涼的觸感刺激著他快要麻痺的神經。
梳子……女鬼的執念……桃木克陰……也是“憑引”……
一個念頭，如同黑暗裡爬行的毒蛇，慢慢鑽進他的意識。
這尊土地像，為什麼還有靈？是因為它本身？還是因為它“鎮”著什麼東西？或者……因為它代表了這片山林某種殘存的、微弱的“秩序”？
而那本冊子，指引他來這裡，是因為這裡“安全”？還是因為……這裡有“東西”，可以和冊子、和他懷裡的“憑引”，產生某種“反應”？
他想起那女鬼霧氣輪廓最後的話：“留下來……還債……”
還有冊子上那幅“亂麻中心紅點”的圖……
一個近乎褻瀆、瘋狂到極點的想法，攫住了他。
也許……不是他“欠”了這些鬼東西的債。
也許……是這些鬼東西，互相之間，本就“欠”著某種混亂的、撕扯不清的“債”。
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